統一球導入で打率を落とした3選手の前途は多難!?

　まさに、昨今のメジャー球界にある「日本での成績は鵜呑みにできない」という日本人選手評を裏づけしてしまった格好だ。実際、来シーズンからのメジャー挑戦を表明している3選手（青木宣親、中島裕之、川崎宗則）も、別表通り2010年までの通算打率と2011年の打率を比較すると一様に下回っている。選手たちも重々承知のことだとは思うが、決して楽な挑戦でないことだけは間違いない。

日本人打者がメジャーで生き残るための極意とは？

　それでは日本人野手がメジャーで求められるものは何なのか？

　今年1月にアリゾナ・ウィンターリーグの取材に行ったとき、3A経験者の打撃コーチからある相談をうけ、日本人選手へ通訳してくれないかと頼まれた。

「これまでこのリーグで有望な日本人選手を何人も見てきた。だが彼らは力で負けないようにと皆身体を使ってフルスイングをしようとする。あのバッティングでは絶対に通用しない。だから彼らと話し合って、自分たちの理論を伝えてあげたいんだ」

　彼の理論を簡単に説明すると、身体を使ってフルスイングすれば確かに重い球や内野天然芝に負けない強い打球が打てるかもしれない。しかし、その分投手の変化球についていけず打ち損じの確率が増えてしまう。ツーストライクまでならそれも許せるが、追い込まれたらギリギリまでボールを見極め最短距離でバットを出すようなバッティングでないと確実性は上がらないというものだ。

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