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「やっぱり甲斐さんの準備力というか…」甲斐拓也は巨人に何をもたらしたのか？ 阿部慎之助監督も絶賛する攻守の存在感「他の打者も真似してほしい」
text by
鷲田康Yasushi Washida
photograph byHideki Sugiyama
posted2025/04/21 17:04
今季から巨人に加入した甲斐拓也捕手。開幕から攻守ともに影響力を発揮している
いざマウンドに立ってみたら、思ったほどボールが走っていなかったり、変化球のキレがいつもより悪いケースなどは、ままあることだ。逆に実際に受けてみたらその日はいつも以上にボールが走っていたり、変化球の切れが良いこともある。そうした変化を察知しながら、それを生かせる配球へとリードも刻一刻と変わっていく。
甲斐のリードで特長的なのが、勝負場面で同じ球種や同じコースをしつこく続ける「攻めの配球」が見られることだ。
山崎が先発した4月9日のDeNA戦でもこんな場面があった。立ち上がりの1回、山崎はあっさり2死を奪ったが、3番の三森大貴内野手に左翼線に二塁打を浴びて、得点圏に走者を背負うこととなった。
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迎える打者は4番の佐野恵太外野手。ここで1ボール2ストライクと追い込むと、甲斐は山崎に4球続けてフォークを要求。そして最後はスライダーで二ゴロに打ち取り、先制点を奪われるピンチを凌いだ山崎は、その後の無失点好投へと繋げていった。
「絶対に先制点は取られたくなかったですし、自分の中では最近、フォークがいいと思っていたところで、ああいう要求をしていただけた。うまく引き出していただいた」
山崎はこの場面を振り返っていた。
「きちんと投手とコミュニケーションをとりながら、あえて、意図的にああいうリードをしている。そこが彼のキャッチャーとしての持ち味だと思います」
こう語るのは日本代表チームでも甲斐のことをよく知る村田善則総合コーチだった。
甲斐のリードを見ていて、同じように他チームから移籍してきて巨人の投手陣に風を起こした捕手のことを思い出した。
1988年オフに西本聖投手などとの交換トレードで、中日から巨人に移籍してきた中尾孝義捕手である。
「中尾さんのリードって、それまでの巨人のキャッチャーのリードとは全く違ったんです。中尾さんが違う僕を引き出してくれたのは間違いないですね」
こう語るのは80年代から90年代にかけて巨人のエースとして君臨した斎藤雅樹さんだった。
「それ以前の僕はインサイドに投げるのがあんまり上手くなかった。ぶつけちゃうんじゃないかと思って、インサイドを狙ってもちょっと引っかかったりして、真ん中にいってしまって打たれたりとかしていました」
足し算のリードができる捕手とは
それまで組んだ捕手のほとんどが内角を要求するときに、インロー、インハイとコースギリギリの厳しいところに構えてきた。しかし中尾は構えるところから違っていたのだという。
