「送別会でも泣かなかったのに」Jリーグ大好き女子大生から“名物広報”へ…29年勤めたベルマーレをなぜ辞めたか「休暇中の旅先でポロポロと涙が」

　一人の広報がクラブを“卒業”した。

　Jリーグ開幕から1週間。例年、この時期は多忙を極めているが、長年勤めた湘南ベルマーレを退社した遠藤さちえさんは、旅先で久しぶりの休暇を楽しんでいた。だが、気になるのは古巣のことばかり。数分おきにスマホで試合結果をチェックしていた。

　敵地に乗り込んだ第2節セレッソ大阪戦、ベルマーレは2-1で勝利し、開幕2連勝を飾った。「よかった」。そう安堵した次の瞬間、遠藤さんの目から涙がポロポロとこぼれ落ちた。

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　遠藤さんにとって最後の試合となった開幕戦の鹿島アントラーズ戦の後も、クラブのスタッフが開いてくれた送別会でも、一度も涙はなかったのに。

「えっ……今、泣くの？って。自分でもびっくりしました」

　そこにもう自分はいない――そうあらためて実感すると、急に寂しさがこみ上げてきたのだった。

最後の練習日、思い出がつまったグラウンドにて（本人提供）

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旋風を巻き起こした“湘南の暴れん坊”

　フジタサッカークラブから改名したベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）がJリーグに参入したのは1994年のこと。開幕した1993年にJFL1部に所属しており、ジュビロ磐田、柏レイソルと激しいデッドヒートを繰り広げて優勝を果たし、2枠のJリーグ昇格を勝ち取った。

前身のフジタ工業時代以来となる15大会ぶり3回目の天皇杯優勝を飾ったベルマーレ平塚（1995年1月1月）　©︎JIJI PRESS

　Jリーグの舞台に立ったチームは前期にあたるサントリーシリーズで12チーム中11位に沈んだが、後期のニコスシリーズでは2位に躍進。さらにシーズン最後の天皇杯では、翌シーズンからJリーグ参入を控えていたセレッソ大阪を下してベルマーレとして初優勝を飾った。スーパールーキー中田英寿が加入した1995年はリーグこそ14チーム中11位に沈んだが、アジアのクラブ王者に輝くなど、「湘南の暴れん坊」としてJリーグに旋風を巻き起こしていた。

　遠藤さんがベルマーレの一員になったのはちょうどその頃。クラブとしてJリーグ加盟3期目が始まろうとしていた1996年2月だった。

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