今永昇太は「セでトップの抑え級の奪三振能力が」カブスでの活躍も見立て通り…日本一DeNA“異色コーチ”と育成トリオが語る「課題解決」

今永は「要所で三振を取れるのが強みでした」

　横浜DeNAベイスターズの八木快コーチは、筑波大学大学院に進み川村卓准教授（当時。現在は教授）の研究室でバイオメカニクスを学び、そこからNPBの世界へと飛び込んだ。「バイオメカニクス担当のアナリスト」という視点で様々な投手をチェックする中で――2024年、シカゴ・カブスに移籍した今永昇太について、どのように感じていたのだろうか。

「僕の目線では、今永選手はセ・リーグのトップのクローザーぐらいの奪三振能力やファウルを取る能力を持った投手だったんです」

　八木コーチはこのように称賛しつつ、こう続ける。

カブスの今永　©Nanae Suzuki

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「そんな投手が先発で投げている。だから要所でしっかり三振が取れたというのが強みでした。また、そういう投球ができるメカニックもちゃんと備えていました。もちろん、彼自身がデータを見て自分の投球を判断できるレベルでもありました」

　八木コーチの見立て通り、今永昇太はカブスで15勝3敗、防御率2.91という素晴らしい成績を残したのだ。

コーチ専任に…「ここまでやらないとダメだ」

　2023年はピッチングコーディネーター兼任の育成投手コーチだった八木だが、2024年からは育成投手コーチ専任となった。

「バイオメカニクスのデータをベースにいろいろパフォーマンスを伸ばしていくというところは変わらないと思います。ただ、最近は、育成選手も多くて、もっと成長させなければなりませんが、そういう選手をゲームで戦えるようになるまでしっかり育成すると言う仕事が占める割合が大きくなると思います。

　単にバイオメカニクス担当としてアドバイスするだけではなく、成長の道筋まで示していくのがコーチだと思うので、そこはかなり変わると思います。なぜこうなっているのかを評価し、指摘することはこれからもやりますが、この部分を向上させるためにはしっかりトレーニングするべきだ、ということを理解させたり、実際にはどういう練習をするのか、を提案していくことになると思います」

　コーチ専任になった経緯は、自ら能動的に動いたからこそだという。

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