「こんなに飛ぶのか…正直ビックリ」大谷翔平“二刀流”を現実にした究極のゲーム「世界初1番投手初球弾」の衝撃「人生でいちばん遠くに運ばれた」 

　打席から、さらにはマウンドから、大谷が圧をかけてくる中、中田は懸命に立ち直り、スコアボードにゼロを刻んでいく。だが、6回に追加点を奪われた。内川聖一のエラーからランナーを出すと、自らのバント処理のミスに死球が重なり、手痛い2点目を許してしまう。押し出しのホームを踏んだのは、またしても大谷。中田は7回1死で降板し、敗戦投手となるが、許したヒットはわずか1本、大谷のアーチだけだった。

　中田は大谷をそれほど苦手にしていなかったが、ホームランは2本打たれている。もう1本は翌'17年8月14日、京セラドーム5階席に飛び込む特大の一発だ。

「人生でいちばん遠くに運ばれました。こんなに飛ぶのかと正直びっくりしました」

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　だが大谷からイメージするものは、特大のアーチばかりではない。歩くようにベースをまわるシーンに象徴される、切り替えの巧みさに感心せずにはいられない。

「彼を見ていて痛感するのは、一つひとつのプレーへの対処や切り替えの上手さです。先発投手は初回をまず抑えて落ち着きたいものなんですが、彼はその前に打席に立ってホームランを打ってしまう。だれもやっていない二刀流で成果を出すことができるのは、すべてのプロセスを無駄にせず、確実に生かしているからだと思います。打撃でも投球でも、トライをして結果が出なければ、切り替える。でもそれはリセットではなく、前進なんです。つまり彼はすべてを糧にして進化する、プロセスづくりができているんだと思います」

　大観衆はもちろん、敵も味方も呆然とした初球弾。不自然なくらいゆっくりとダイヤモンドをまわった大谷だけが、だれよりも早く次へと心と体を切り替えていた。

大野奨太（おおの・しょうた）／1987年1月13日生、岐阜県出身。09年、東洋大から日ハムに入団。16年ゴールデン・グラブ賞（捕手）受賞。18～23年は中日でプレー。23年引退。25年から一軍バッテリーコーチ　©Kiichi Matsumoto

キャッチャーからの視点

　この一戦でマスクをかぶり、投手大谷の球を受けた大野奨太は、歴史的初球弾の記憶がほとんどない「ベンチにいたんですけど、正直打った瞬間は見ていなかったかもしれません。プレイボールでいきなり、ですから」

　ただ、ベンチに帰ってからの大谷については憶えている。

【続きを読む】サブスク「NumberPREMIER」内の「ヤバい！」「世界初1番投手初球弾」ファイターズ・大谷翔平、“衝撃の二刀流”2016.7.3ソフトバンク戦とは何だったのか？《証言：中田賢一、内川聖一、大野奨太》で、こちらの記事の全文をお読みいただけます。

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