確かに大谷の盗塁場面を振り返ってみると、スタートを切った後、4、5歩目くらいまでの足の動きが非常に細かく、そこから徐々にストライドが大きくなっていくのが分かる。

ピッチとストライドを兼ね備えた走り

「あの体格であればもっと大きく出やすいし、もっとストライドで行こうとするものなんですけれど、大谷選手は自分の回転軸をうまく使っている。あの大きな体を細かく使って、初速がものすごく速いです。そこでスピードを温めた上で一気に加速していく。どんどんストライドが伸びていって、スピードが上がったところでそのままスライディングできている。これは大きな特長だと思います。ピッチでもなく、ストライドでもない。 その両方を兼ね備えている走りですね」

スタートは細かく、塁間でストライドが伸びていくという大谷の走塁　©Nanae Suzuki

　さらに、リードからスタートに至る動きにも注目した。

「リード幅自体はそこまで大きくない。牽制を受けた時には帰塁できるリード幅を自分で保った上で、意識は常に二塁方向に向けているのが分かります。昨シーズンからMLBの牽制のルールが変わったことも大きく影響はしているだろうとは思いますが、それ以前に探求心が盗塁成功を後押ししているのだと思います。能力だけで勝負するのではなく、クレバーな走者っていうイメージですね、僕からすると」

投手の牽制を予測している

　大谷がいかに「クレバーな走者」であるかが分かるのは、盗塁成功の場面だけではなく、相手投手から牽制を受け帰塁する場面に表れているという。

鈴木コーチは走者・大谷と投手との駆け引きに注目した　©Nanae Suzuki

「牽制が来る、という前の段階から、大谷選手は体をほんのわずか一塁側に傾けているんです。この後で盗塁を企画して走り出す瞬間と比較すると、重心の置き方が明らかに違う。つまり、牽制が来るという予測がすでにできているんです。データや映像をかなり研究していて、その上で自分なりの判断ができているのだと思います。

　ただ足が速いだけでは盗塁は決められない。短距離走と違って野球は相手があるので、駆け引きの中で自分がどうスタートするのかが全てです。盗塁に挑む瞬間には、相手に対する意識と自分に対する意識という二つの構造があって、両方の仕事をしなければいけないんです」

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