「左フック、右アッパー、右ストレートでした。井上選手は左フック、右アッパー、左ボディというパターンが多い。得意のパターンの一つです。それをあの場面では右アッパーから右ストレートにつなげた。僕もサウスポーで左アッパーから左ストレートはよく使いましたけど、あそこで右ストレートを出したのは感覚的なものだと思います。一瞬の、0.01秒の判断力。そういうパンチの選択、頭の良さも光ったなと思います。それにしてもえげつない倒し方でしたけど（笑）」

6回TKOのシーン、井上尚弥の右アッパーがルイス・ネリの顔面をとらえた瞬間（1枚目／全2枚）　©Naoki Fukuda

追撃の右ショート。頭部が跳ね上がり、ネリは崩れ落ちた（2枚目／全2枚）　©Naoki Fukuda

　終わってみれば、井上はキャリア最大のピンチを迎えながら、結果的にはその実力を遺憾なく発揮したと言えそうだ。

「実力差はありました。僕の中では、ネリは特にすごい強い選手かといえばそうでもないんで、彼なりによくがんばったと思います。ただ、1ラウンドのダウンをのぞけば、フルで取られているわけですから。結果的には何もできなかったに近いですね」

「グッドマンが化け物かといえば違いますし…」

　東京ドーム興行を成功裏に終え、井上は今後どこに向かっていくのだろうか。

「早く階級を上げて、もっと負けるかも知れない相手とやってほしいとか、僕らは好き勝手なことを言うじゃないですか。でも、本人にしたら今回なんてとんでもないプレッシャーなんですよ。想像できないですよ。僕らには分からない苦しみやつらさを抱えていたはずなんです。それなのに、そんなことを感じさせずに圧倒してしまうから、もっとハードルの高いことを言ってしまうんです」

　井上の胸中をおもんぱかり、そして続けた。

「僕が井上選手だとしたら、東京ドームで最高の形を残して、次はちょっとモチベーションを上げるのが難しいかなと思います。9月に対戦予定と言われるサム・グッドマンが化け物のような選手かといえば違いますし、会場も東京ドームより小さくなるのは間違いない。ただね、そこは井上選手ですから。誰とやっても面白いですから、試合終わったらやっぱり面白かったってなると思うんですよね」