「高校野球の場合、打順も前のイニングの継続ですから、向こうが1番から始まるのに、こっちは7番からってこともある。直前に追い上げて同点にしていれば、そっちの勢いのほうが優っている状態で、タイブレークに入れますし。チームの全力を投入して、タイブレークの1イニングで勝負を決せよというのが建て前なんでしょうけど、実際には、なかなかそうはいかないですね。

　勝負に＜たられば＞はないっていいますけど、タイブレークは、＜たられば＞だらけ。選手たちにも、私たちにも、ものすごく不完全燃焼が残ります。場合によっては、勝っても後でモヤモヤしたものが残る時もありますから」

　ならば、どうするのが良いのだろうか。

「私だったら、延長の後のタイブレークですね。これだったら、気が済むんじゃないですか、誰もが。9回同点から、12回でも13回でも延長戦をやって、それでも決着がつかなかったら、そこからタイブレーク。出来れば、打順は選択制にしてもらって。これなら、『出し切った！』という満足感もあって、選手たちの体調にも、そこまで危険な感じもないのかなって」

深紅の優勝旗を手にする京都国際の選手　©Hideki Sugiyama

勝負における「最高の負け方」とは？

　勝負というものに「最高の負け方」というものがもしあるとしたら、それは「持てる力をすべて出し尽くして、それでもわずかに及ばず」という形に尽きるだろう。

　そう考えている者にとって、勝負の後、主人公の選手たちに「ほんとはもっとやれたのかもしれないのに」と、そんな悔しい思いが残ってしまうことが、なによりやりきれない。

「延長戦の後のタイブレーク決着」

　もしかしたら、究極の「名案」なのではないかと思い始めている。