そうした「下地」があるせいか、甲子園の決勝戦だけは決着がつくまで戦うものだろう、戦ってほしい……みたいな思い込みが生じていたようだ。

「何年か前から、準々決勝の前の日から休養日を挟んで中1日になったじゃないですか、決勝まで」

　現役の指導者の方の中に、同じような思い込みをしていた方がいて、ちょっとホッとした。

「あれだけ休みの日があるんだから、準決ぐらいからタイブレークなしの延長戦かと思っていました！」

©Hideki Sugiyama

　現場には、こうした大ざっぱな「理解」もあるもんだ。

「まあ、ウチあたりは、甲子園の決勝なんてぜんぜん縁がないですからね（笑）」

　甲子園の決勝に、延長戦はいらない。タイブレークもいらない。そんな驚きの発想を持つ指導者の方もいるから、なにごとも、やってみないとわからないし、聞いてみないとわからない。

「私は、夏の甲子園に勝ち上がってきたチームは、立派な＜勝者たち＞じゃないかと思うんです」

　それは、確かに勝者たちだろう。

ある監督の「甲子園はお祭りでいい」の言葉

「甲子園は、勝者たちの祭典……お祭りでいいんじゃないでしょうか。ムリヤリ、トーナメントをやって、あえて＜敗者＞を作ることもないでしょう」

　その監督は、そんな風につぶやいた。

「甲子園はお祭りでいい」――その真意は、いったいどこにあるのだろうか？

＜次回へつづく＞