アルゼンチン戦は3－1で勝って今大会初白星。石川もブロック時に手をグーにする頭脳的なプレーを見せるなど多彩な攻撃で相手を翻弄した。

　ただ、見ていて気になったのは石川の調子だ。スパイクの状態が上がらず、どこか歯がゆさを感じているようだった。そこに笑顔はなく、険しい表情だった。

「自分もやっていて、なかなか感覚というか……（調子が）上がっていないというか。体の切れも、すごく疲れているのかなと考えたりして」

　それでもチームを牽引するキャプテンとして、エースとしてプレーし続けなければならない。違和感を覚えながらも、「どんな状況においても。自らのパフォーマンスを高く維持できるよう」に努める姿が印象的だった。

©︎Ryosuke Menju/JMPA

　だが苦悩は予選ラウンド最終戦のアメリカ戦でも続く。

自分のプレーが勝敗を左右させる

　日本は1－3で敗れたがアメリカから1セット獲得したため、上位8チームによる決勝トーナメント進出が決定。しかし、この試合でも石川自身は調子が上がらない。第3、4セットはスタートのメンバーから外れ、ベンチに下がった。かわりにコートに入った大塚達宣が起爆剤となり、日本は第3セットを奪った。

「いつもだったら（トスを）上げてもらえているところでクイックを使って、（相手ブロックの）ワンタッチで切り替えされて、点を取られて。乗り切れない場面が多かった。そこで（トスを）持ってきてもらえるような、託してもらえるようにしないといけない」

©︎AP/AFLO

　決勝トーナメントでは、パワーもスピードも、ブロックディフェンスも強力なベストメンバーのアメリカと同等、いや、それ以上のチームとの対戦が待っている。

　なかなか調子が上がりきらない自身のプレーに悔しさを滲ませながらも、その状況をなんとか打開しようと模索しているようだった。自分のプレーが勝敗を左右することも十分すぎるほど理解している。

　石川の想定通り、8月5日の準々決勝イタリア戦は、1点を争う一進一退の白熱した攻防が続いた。　

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