試合後の会見に同席した粟生隆寛トレーナーも、天心のレベルアップに目を細めた。

「ただ単にまとめるのではなく、しっかりと（ガードが）空いているところにパンチをまとめられたかなと思います。それに今回は（攻撃しているときの）流れがずっと切れなかったので、相手に反撃させるスキを与えなかった。そこがすごくよかった。トップになればなるほど、流れが切れたタイミングを狙ってくる。それが切れなかったので、ずっと緊張感のある動きができたんだと思う」

試合後の会見で笑顔を見せる那須川天心と粟生隆寛トレーナー　©Koji Fuse

「ボクサーっぽくないボクサー」那須川天心の本領

　とはいえ、この一戦に向けて、全ての調整がうまく進んでいたわけではない。決戦2週間前には思い通りの動きができず、思い悩んだこともあったという。相手との距離を測るうえで、「短」「中」「長」の棲み分けがうまくいかなかったというのだ。

「そういう壁に当たって逃げる人も結構いると思うけど、そういうときでも僕はチームと一緒に突破してきたという自負がある。それがこの勝利の最大の要因だと思います」

　天心は自分のボクシングを「ボクサーだけど、ボクサーっぽくない不思議なスタイル」と評するが、それはリング上でのファイトだけではなく、試合前後のパフォーマンスにも表れている。計量時には漫画『呪術廻戦』のポーズをとり、頬に「天」の字をロゴにしたシールを貼ることで、集まった報道陣に話題を提供していた。そうすることで記者は質問しやすくなるし、新たなニュースを提供しようという気にもなる。

前日計量で『呪術廻戦』の掌印ポーズを決める那須川天心。両頬には「天」の字を象ったシールも　©Koji Fuse

　試合後、あるボクシングライターは筆者にこう呟いた。

「天心の言葉を聞いていると、なぜか元気が湧いてくるんですよね」

　ヒザを叩きたい気分になった。天心が掲げる「自分の試合を通して勇気を分かち合いたい」というミッションが、じわじわと浸透してきているではないか。こんなボクサーは今までいなかった。ポジティブなオーラをふりまきながら、“KOできるようになった異端児”はボクシング界に新たな価値観を構築するのか。