天心は即座に気持ちを切り替えた。

「『まだ、あるぞ』と。やっぱそこで気を抜くと負けることもあるので、すぐ闘う準備をしましたね。でも相手が吹っ飛んでたんで、パワーがついたというか、自分の中でも『すごいな』と思いました」

ボクシングで実践した“先の先”のメカニズム

　だからといって、天心は自分をパワーだけで倒せるボクサーだとは思っていない。今回も「相手が気を抜いてるところに打てるようになった、というのがポイントだった」と言う。

「来るぞと想定したときにこっちが打っても、相手は耐えられる。僕はもともと力がある方ではないので、相手の気が緩むタイミングや呼吸を読むようにしている。今回はその読みでいいパンチが入っていた」

　この発言を聞き、今回なぜ「アンチも認めざるをえないようなKO」ができたのかが納得できた。キックボクサー時代の天心はKOを量産していたが、自ら先に仕掛けることで相手を動かし、そのスキを見て致命的な一打を加えることが多かった。だからこそ、パワーに頼らずとも面白いように相手を倒すことができたのだ。いわゆる“先の先”。そのメカニズムをボクシング転向4戦目にして、初めて実践できるようになったのだ。

那須川天心のフィニッシュまでのコンビネーション（1枚目／全2枚）©Susumu Nagao

那須川天心のフィニッシュまでのコンビネーション（2枚目／全2枚）©Susumu Nagao

　さらに、チャンスと判断したときのパンチのまとめ方にも進歩が見られた。フィニッシュまでの過程として、天心は思い切り踏み込んで左ストレートをクリーンヒットさせロドリゲスをグラつかせるや、即座に左ボディで追撃し、さらに左アッパーのダブルで畳みかけ右フックへとつないだ。相手のガードが空いているところに次々と打ち込む、理に適ったコンビネーションだった。

　まとめ方についての質問が飛ぶと、天心は「それは練習でずっとやってきたので」と胸を張った。

「日々ね、トレーナーから怒られながら過ごしてきましたから。今回の練習でも結構パンチをもらいました。スパーリングのときはグローブが大きいしヘッドギアもつけている。試合になったら、重りを外したみたいで、何か解放された感じがありました。ドラゴンボールの悟空みたいな（笑）」

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