親心から言えば危険な賭け

　時間が空けば、コミッショナー事務局へ足を運んだ。当時の事務局長・金井義明は元スポーツ紙記者でもあり、ストライキ中だったメジャーの現状、野球協約や日米間での選手移籍に関するルールなど、懇切丁寧に解説してくれた。

　さらに、私見と前置きした上で、現状の“混迷ぶり”も語ってくれた。

「だって、近鉄がこれ（お手上げの意）だ、って言ってるんだもん。他への影響は大きいですよ。球団がしっかりしていないと『こうなりますよ』と言えます」

「FA選手とは状況が違う。代理人の介在が発生する恐れがありますし、それが一番の問題点。防げるものを防げなくなりました。“協約論”で言うなら、日本に戻るときは近鉄に戻ることになる。でも帰って来て、また楽しくやれるのかなって思うよ。万一、向こうで何かがあって、どこへ助けを求めるんだろうね？　彼はこれからが大変だよ。頼りになるのは一人（代理人）だよ。いい人ならいいんだけど、親心から言えば危険な賭けだね」

日本球界にとっては異例といえる移籍騒動に私見を語っていた金井　©JIJI PRESS

「戻るとしたら近鉄だが…」悲観論の日本球界

　当時の球界の“野茂への見方”は、こうした悲観論が主流だった。

「任意引退」の解釈を巡るルールの盲点、日米間の解釈の違いを突き、野茂がメジャー挑戦をごり押し、強行突破したかのように映っていた。だからメジャーに行けなかったら、けんか別れの感が強い近鉄に、果たして野茂は戻ることができるのかという、それこそ“失敗前提”のネガティブな捉え方をする向きが強かったのだ。

　また当時は「代理人制度」が容認されておらず、代理人を名乗ったところで、ライセンスや必要な資格は未整備だった。ゆえに団野村の存在自体、言葉が悪いのは百も承知だが“胡散臭い”とさえ見られていた。

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