勝ちタイムは2分24秒3。

「最後はよく弾けてくれましたね。やっぱり、すごい能力がある馬だと、また確認できました」

　そう話した横山は、2009年ロジユニヴァース、2014年ワンアンドオンリーにつづくダービー3勝目。今年デビュー39年目で、56歳3カ月4日のGI最年長優勝記録を樹立した。これは、昨年の有馬記念で武がつくった54歳9カ月10日を更新しての記録である。

「一番年長なんでね。息子たちだけじゃなく、みんなが祝福してくれたんで、とてもほっとしました」

横山典弘の「フライングディスマウント」　©Keiji Ishikawa

運命を変えた“皐月賞出走取りやめ”という英断

　前述したように、ダノンデサイルは、皐月賞を競走除外となった。スタート直前、横山が右前脚の歩様にわずかな異状を感じ、出走の取りやめを申し出たためだ。それに関して、安田師はこう話した。

「レース直前の跛行は軽いものだったのですが、競馬場の厩舎地区に戻ったとき、馬運車から降りるのを馬が嫌がるぐらい、はっきり症状が出ていました。右前脚の蹄冠の上のほうをぶつけてしまったようです」

横山典弘がダノンデサイルの異変を察知し、競走除外となった皐月賞　©Keiji Ishikawa

　栗東トレセンで検査を行ったところ、蹄冠部に打撲痛が認められたが、皐月賞2日後の火曜日から、もう運動ができるようになっていたという。

　回復したから「軽症だった」で済むわけで、痛みのあるままレースに出ていたら、何らかの事故になっていたかもしれない。

　そうした軽微な異変を確実にキャッチした横山のファインプレーだった。

「やっぱり、皐月賞、あのときの自分の決断は間違ってなかったんだな、と。皐月賞をやめていたから、今日があるのだと思う。ただ、ダービーも目標にしていましたけど、この先、5歳、6歳と走りますから、完成するまでのプロセスとしてとらえています。ああいうことがあっても、ちゃんと大事にすれば、馬は応えてくれる。馬に感謝ですね」

　いつものように、淡々とした口調である。

　勝って嬉しくないはずはないが、喜びを顔や言葉に出さないのにはわけがある。

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