「マリーゴールドはスターダムが反面教師です」

　旗揚げ前に小川の家を訪ねると、そこにはサイン入りのポスターやグッズが所狭しと置かれていた。小川は広げたポスターを指して言った。

「ポスターのレイアウトだって選手を刺激しますよ。端っこになった選手は、誰が中心かということを認識するはずです」

　そして「最後のチャレンジです」と言葉に力を込めた。

「最後の力を出し切りたい。マリーゴールドはスターダムが反面教師です。スターダムは選手が多いから。それは自分も関係していたんですが、選手を入れ過ぎたかなと。もう余計なお世話ですけど」

　3年後、マリーゴールドのリングでプロレス生活50周年を迎えられるであろうことに、小川は喜びを感じている。

「マリーゴールドの成功は別として、私個人には残された2つの目標があるんです。WWEのレガシー部門で表彰されたいのと、東スポのプロレス大賞で何かもらいたいです。どちらも生きている内にですよ（笑）。自分たちが面白いと思って信じたことをやれば、成功に導けると思います」

観客に強烈なインパクトを残したボジラ　©Masashi Hara

　旗揚げ戦後、「MVPは誰か？」という問いに、小川はちょっと間をおいて「ボジラかな」と答えた。ボジラは20歳、181センチ、91キロのドイツ人レスラーだ。まだデビューして2年、ゴジラ並みの怪物ファイトを売り物にしていたが、アルファ・フィーメルから写真が送られてきて「日本で育ててほしい」と小川に託された。いきなりのメインイベント抜擢に、ボジラは十分に応えた。

「外国人選手も売りにしたい。昭和と言われようが何と言われようが」

　後楽園ホールのファンからは自然に「ボジラ・コール」が起きた。ブーイングではなかった。ボジラは意外な反応に戸惑ったが、コーナーポストに上がった。

ボジラを絞め上げる林下詩美　©Essei Hara

「マリーゴールドは5、6人のスタッフですが、1人で始めた時よりは多いですから。手作り感のある旗揚げ戦でした。コーナーポストの広告も選手が持ってきてくれたし。バックステージのインタビューボード、本部席や売店のカバーも作りました」

　東ハトのキャラメルコーンの大袋が、CHIAKIに勝利したMIRAIに贈られるシーンもあった。後楽園ホールでは試合前も試合後も、グッズやサインを求めるファンの長蛇の列が続いていた。

勝利したMIRAIに贈られた東ハトのキャラメルコーン　©Essei Hara

「今回は旗揚げ戦という目新しさがあるから、スターダムとアクトレスガールズの両方のファンが来てくれた。でもそれが定着するかどうかはわからない。飽きられちゃうのが一番怖い。団体としては、交流に関してはNGがあった方がいいんですよ。ブランド力が付きますから。マリーゴールドは前を向いていきます」

　小川は確かな手ごたえを感じていた。

＜前編から続く＞