〈何球投げれば終わるの？みたいな
　何投げてもファール。
　僕もビクターも目あうたび笑ってましたよ！
　まだ2年目の選手にそういう対応をしてくれて、一緒に勝負を楽しんで貰えたのが凄く感動しました
　打席で人柄まで伝わりましたよ
　毎回タイガースに投げたいわ（笑）〉（以上原文ママ）

　それでもダルビッシュは3点前後の防御率をキープし、この2013年には最多奪三振のタイトルを獲得した。しかし翌2014年の8月に右ひじの炎症で戦線離脱。同年の7月にヤンキースの田中将大も右ひじ靱帯の部分断裂でDL（故障者リスト）入りしていた。

　年齢もプロ入りも2年遅れの田中は、NPB時代からダルビッシュの最大のライバルだった。

2011年オールスター時のダルビッシュと田中　©JIJI PRESS

　そしてMLB移籍も2年遅れとなったが、ほぼ同時期に右ひじ靱帯を損傷した。ダルビッシュは翌年3月にトミー・ジョン手術を受けたが、田中は手術はせずに自身の血漿濃縮物を患部に注射するPRP療法を選択した。

苦しんだ時期にも「野球の学び」は進化していった

　ダルビッシュは2015年を全休。一方の田中は以後も投げ続け、6年連続で2けた勝利を挙げる。明暗を分けた形となった。ダルビッシュは2016年に復帰したが、素晴らしいパフォーマンスを見せるときもあるが、シーズン通じては満足いく結果が挙げられない時期が続いた。

　こういう逆境に立たされれば、日本復帰を考える投手もいるだろう。しかしこの時期から、むしろダルビッシュの「野球の学び」はさらに進化していった――。
＜つづく＞