「ウバーリ、ガバリョを倒して再び王者になったドネア。井上選手が負けるならこの試合だと本気で思っていました。まさかあそこまで圧倒してしまうとは……」（20歳・男性）

「初戦でビッグパンチをヒットされ、2戦目は『井上尚弥がもしかしたら……』と思わせておいて1ラウンドからダウンを取り2ラウンドKOの衝撃は今でも忘れられません。ドネア選手の前回もらったカウンターを予想した右ストレート、相手を追い詰めるステップワーク、どれをとっても完璧でした」（17歳・男性）

3位　ノニト・ドネア戦（1戦目）　120票

3位　ノニト・ドネア戦（1戦目／2019年11月7日／12回 判定3-0）©Hiroaki Yamaguchi/AFLO

　時系列が前後しましたが、112票を集めた2戦目をわずかに上回り、120票を獲得したドネアとの1戦目が3位に食い込みました。

　2ラウンド、ドネアの左フックで右目上をカットし、右目眼窩底骨折というダメージを負った井上。「ドネアが2人に見える」という危険な状況に陥りながらも、咄嗟の判断で右目の視界をグローブで遮りながら戦い、徐々に試合の主導権を握ります。

　ドネアも持ち前の強打で応戦し、9ラウンドには井上に強烈な右をクリーンヒットさせる場面も。眼窩底だけでなく鼻骨も骨折していた井上ですが、11ラウンド、ついに左ボディでダウンを奪い、12ラウンドを戦い抜いて3-0の判定勝ちを収めました。

　ボクシングの激しさと美しさが凝縮されたWBSSバンタム級決勝は“ドラマ・イン・サイタマ”と称賛され、『リングマガジン』の「ファイト・オブ・ザ・イヤー」を受賞。ファンからも「何度見返しても本当に痺れます。2ラウンド、そして大ピンチとなった9ラウンド、それまでの珠玉の攻防。最高でした」（62歳・男性）、「本当は2つ選びたかったくらい、ドネア戦は最高。お互いがリスペクトしているのも本当にいい」（26歳・女性）といった熱いコメントが寄せられました。

激闘を終え、互いを称え合う井上尚弥とノニト・ドネア　©Getty Images

「ベストパフォーマンスやベストKOを聞かれた場合は別の答えになりますが、ベストバウトを聞かれたら自分の中では間違いなくこの試合です。KOだけじゃない、ボクシングの面白さや駆け引きが詰まった試合だと思います」（20歳・男性）

「この試合以外も素晴らしいが、この試合以外を選べない。ボクシングの美しさがぎっしり詰まっていて、そしてドネアにより2Rで眼窩底を骨折させられてもなお、井上尚弥の底が見えなかった試合」（34歳・男性）

「互いの持てる技を全て駆使して繰り出し合う、痺れるような駆け引きの連続。まさに死闘と言える、両者素晴らしいとしか表現出来ない試合でした」（49歳・男性）

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