「もちろんあるよ！  5月15日にエディオンピースウイング広島……今度のシリア戦の会場だね、そこで行なわれた広島戦をチェックしたけど、鹿島の3点目のシーンに佐野の良さが詰まっていたんだ。攻勢をかける中で相手にセカンドボールを拾われかけたけど、ファーストタッチが少し伸びたところを佐野が見逃さず奪取して、そのままドリブルでペナルティーエリアに入り込んでチャヴリッチのゴールをおぜん立てした。ボール奪取と豊富な運動量を生かした攻撃への関与。彼の特徴がハッキリと出たね」

日本代表でも出場機会を得ている佐野　©Kiichi Matsumoto

――まさに。

「日本のサッカー用語ではセカンドボールを拾うことを〈カイシュウ〉と言うそうだね。覚えた日本語で言えば、名は体を表すってこと（笑）。弟はすでにヨーロッパでプレーしているので（佐野航大／20、NECナイメヘン）、彼にもその志向があるかもしれない。国内で見る機会は限られてしまうかもしれないから、ぜひ目に焼きつけてほしい。あとボランチで言えば、個人的には伊藤敦樹（25／浦和レッズ）には期待している。サイズとスケールの大きさは魅力的な一方で、〈現時点でJリーグNo.1ボランチを選べ〉と言われたら、今は佐野かな。僕の印象を覆すような活躍を見せてほしい」

A代表に呼ばれていない3人、挙げていいかな？

――佐野、伊藤、毎熊らは昨年から日本代表に定期的に呼ばれているため、森保監督の招集も予想されますね。

「うん。でも日本代表で見てみたいのは佐野や伊藤、毎熊だけじゃないよ。まだ1試合もA代表で出てない選手だけど……3人くらい挙げてみてもいいかな？」

――もちろん！

「じゃあまずは……FWから。大橋祐紀（27／広島）だね」

――おお、いきなり旬な選手ですね。

「昨年あたりから一気に存在感を強めているよね。湘南ベルマーレに加入した2019年以降、なかなかゴール数が伸びなかったけど、2023年に開幕戦でのハットトリックを含む13ゴール、公式戦全体で15ゴールを挙げて一気に飛躍した感がある。どちらの足でもシュートを打てるし、ラインブレイクも巧み。万能型FWという印象で、ピースウイングの初戦だった今季Jリーグ開幕戦でも2ゴールを挙げていた。年齢的にもピークが近づいているだろうから、日本代表のユニフォーム姿をぜひ見たい1人だ」

大橋はピースウイングでの公式戦初戦で2ゴールを奪った　©Masashi Hara/Getty Images

2人目はサイドバックからウイングまでできる…

――大橋、そして今回はU-23日本代表に招集されるであろう細谷真大（22／柏レイソル）らがFWの定位置争いを活性化させてくれるといいですね。

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