「（故障で）成績が悪くなったら、すぐ辞めさせるのか、って言うから、それは違うと。簡単にいったら、複数年契約をして、身分を確保したいということなんや。そやけど、実績があるやないかと。そんなもん、即（自由契約に）してない」

「複数年にして、何の価値があるんや？　意外は意外やったな。来年クビなんて、常識的に考えたら分かるやろ。アメリカの複数年でも、FAであっちこっち行かれんようにやっとるだけ。野茂はウチが保有権を持ってる。この席上でずっとやる話やない。本人がどう解釈してやっとるのか分からんわ。次回は来年の契約でやろうと言った」

　前田の言葉からは、球団として「複数年契約」は一切認めないという、その断固たる方針が貫かれているのが、非常によく読み取れる。

もっと（野球協約を）読んでこないと…

前年も3度の保留を経て、契約更改となった野茂　©Sankei Shimbun

　しかし、あれから30年が過ぎた「今」だからこそそう感じるのかもしれないが、取材メモを改めて読み直してみると、この1回目の交渉が、野茂にとって次なる“本気の要求”へ向けての、いわばジャブのような感じすらしてくるのだ。

　野茂の言葉の端々に「野球協約」や「統一契約書」に関して、球団側の見解や認識を問いただしていた、その“形跡”が見て取れるからだ。

「自分の権利は、球団に100％あると言われました。その辺から考えてみて、複数年契約を認めてもらえれば、という考えになりました」

「（複数年契約は野球）協約上、ダメだと言われた。（球団）社長も絶対に認めないと」

「保有権というものがある。社長がノーと言えばノー。勉強不足でしたね。もっと（野球協約を）読んでこないと……」

僕の答えとしては、ノーコメント

　第2回交渉はその8日後、12月21日に設定された。

　その席上、野茂はいよいよ、自らの抱く夢への“本気度” を示す行動に打って出た。

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