中学時代に実績のある選手が全国から集まる大阪桐蔭には、「勝って当然」という見方が強い。だが、毎年選手が入れ替わり、一発勝負のトーナメントで勝ち続けるのは簡単ではない。しかも、大阪桐蔭が甲子園に出場するには、激戦区の大阪府や近畿地区を勝ち上がらなければならない。

最悪の想定をしてから試合に入っていました

　2012年に主将を務めた水本さんは、大阪桐蔭の強さの要因に準備の徹底を挙げる。水本さんは藤浪晋太郎投手（現メッツ傘下3A）や、澤田圭佑投手（現ロッテ）、森友哉捕手（現オリックス）らとともに、甲子園の春夏連覇を達成している。

2012年の春夏連覇時　©Hideki Sugiyama

　なぜ、西谷監督率いる大阪桐蔭は負けたら終わりのトーナメントに強いのか。甲子園でも安定した成績を残せるのか。その理由をこのように語る。

「様々な状況をイメージして、その中でも最悪の想定をしてから試合に入っていました。先制されたり、3点のビハインドになったりした時にどうするのかを考えます。上手くいくと思って試合に入ると、先制されてガタガタと崩れてしまいますが、3点取られてからひっくり返す想定をしておくと慌てずにプレーできます」

　それはセンバツで現チームが見せた戦いぶり、そして西谷監督が残した言葉からも見えてくる野球哲学があった。

＜つづきは第3回＞