無名の存在から抜け出せない原に小さな転機が訪れたのは、高2の冬。強豪・関西学院大学サッカー部の練習に参加、レベルの高さを痛感したのだ。

「高卒プロを目指すより、大学で4年間努力した方がプロになれる可能性が高いのではないか」

　こう考えた原は、プロへの思いを一度胸にしまって関西学院大進学を目指した。

　全国大会出場の経歴も年代別代表選出の経歴もなかったことで「スポーツ推薦」を勝ち取ることは難しかったが、学内でも一定の成績を残していたことで「指定校推薦」を狙った。しかし、その目論見はあっけなく外れる。

　トップチームでプレーするためには、練習グラウンドに近い文系のキャンパスに進むしかない。経済学部の進学を望んだが、理系専攻だった原にとっては不利に働き、枠を得ることができなかった。突きつけられた現実に、当時はかなり落ち込んだという。

　考え方を変えたのは両親の一言だった。

「まだ高卒プロの道がある。むしろ、（推薦で大学が決まらなかったことで）その道が残ったじゃないか。逆によかったね」

　モヤモヤした視界が一気にひらけた気持ちだった。

サッカーと勉強だけに時間を割く

　東海地区の強豪大学から推薦の誘いはあったが、選手権出場を目指してまっしぐらに突き進んだ。もちろん、苦手な文系の勉強にも邁進した。冷静に第二の選択肢を残せたのは、進学校という環境も大きかっただろう。

「サッカーと勉強の時間は絶対に削りたくなかったんです」

　それ以外の時間をできる限りなくした原は、学業と練習をどのように両立したかを具体的に明かす。

©︎Takahito Ando

「8時20分から授業が始まるのですが、早起きして7時半には図書館で始業まで勉強していました。授業間の休み時間、昼休みも勉強に充てました。サッカーは練習後に少しでも時間があれば自主トレ。シュートとドリブルの練習、そして初速が足りないと思っていたのでチューブを使ってトレーニングをしていました」

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