「ボクは巨人に裏切られた」球団批判で罰金200万円、コーチとの不仲…「負けろ、打たれろ」江川卓をライバル視した巨人“ドラフト外のエース”

◆◆◆

　しのぎを削った同世代のライバルはすでに引退して、オレのポジションは若手選手に奪われた。

　そろそろ潮時かもな……。周囲だけでなく、自分すらもそう思う。かつて、そういう状況から移籍を機に劇的な復活を遂げたベテラン選手がいる。元巨人の西本聖である。

「江川さんは、ぼくのガソリン」

　1974（昭和49）年に長嶋巨人の一期生として松山商からドラフト外で巨人入り。実は明治大への入学が決まりかけており、ドラフト外という低い評価に「裏切られた」という怒りもあったが、周囲の強い勧めもありプロ入りを決断した。当初は甲子園のアイドルで同期のドラ1定岡正二を強烈にライバル視するも、3年目に8勝を挙げて先を行くと、その次はひとつ年上の怪物投手をターゲットにする。“空白の1日”騒動で入ってきた江川卓に追いつき追い越せと西本は燃えるのだ。鋭いシュートを投げるために当時は珍しいプールトレーニングで手首を鍛え、電車内では一本歯の下駄を履き続けて下半身強化。いやそれ普通に周囲の乗客に迷惑なんじゃ……と突っ込みたくなる猛練習に明け暮れ、背番号30が投げる日には自チームの試合でも「打たれろ、負けろ」と念じ続けた。

1974年ドラフト外の西本聖（右）と1978年ドラフト1位の江川卓。年齢は江川がひとつ上　©Sankei Shimbun

すべての写真を見る（18枚）

「江川さんというのは、ぼくにとってガソリンだった。ぼくという車は、ガソリンがあるから走れた」

　のちに「週刊ベースボール」のインタビューで、投手として圧倒的な才能を持つ江川の存在を「自身のガソリンだ」と語った西本は、1980年代の人気絶頂の巨人で強力二本柱を形成する。1981年には18勝を挙げ沢村賞と日本シリーズMVPを獲得。4年連続の15勝以上を含む6年連続二ケタ勝利を記録して、球界一と称されたフィールディングで7年連続のゴールデン・グラブ賞に輝き、一時期は江川や原辰徳を抑えてチーム最高年俸選手にまで登り詰めた。

1981年、巨人8年ぶりの日本一で喜ぶ西本と江川。この年、西本は18勝を挙げ、沢村賞を受賞　©JIJI PRESS

球団批判で罰金200万円

　しかし、財テクや株に興味を示し「たかが野球、されど野球」と飄々とプレーするライバルとは対照的に、グアムキャンプでひとり浜辺をダッシュする西本のガムシャラさはときにチームメイトからも敬遠される。

【次ページ】　球団批判で罰金200万円