「僕の発言が、ストッパーになるんじゃないかと」

　付け加えるなら、青木自身も考え方を変えて（アップデートして）いる。以前は減量に失敗し、計量オーバーとなった選手を厳しく批判していた。しかし現在では減量で損なわれる健康のほうにより着目している。青木の意見が常に正しいとは筆者も思わない。ただ彼が、時には意見を変えるだけの思考力を持っているのは確かだ。

「格闘家って、若いうちは狂気の世界に住んでるんです。対戦相手を“ぶっ殺してやる”なんて思っている。それくらい勝ちたい、認められたいという気持ちが強い。でも勝ったり負けたりして、酸いも甘いも味わって変わっていく。少なくとも僕はそうですね。40すぎてまだ“勝ちたい”とか“もっと強い相手とやりたい”なんて言う人は“正気？”って思いますよ。むしろカッコつけであってほしい。

　僕は今、正気の世界に少し触れるくらいのところまで来た。そういう僕の発言が、なんらかのストッパーになるんじゃないかと。今さら有名になろうとかメチャクチャ稼ごうとか思わないし、練習だってやりたくなきゃやらない。まあ好きだからやると思うんだけど。切迫したものがない中で格闘技をやって、そこでどんな風景が見られるのかが楽しみでもありますね」

青木はファイターとしてだけでなく、その“姿勢”そのものが影響力を持つ　©ONE Championship

　かつて青木真也は“狂気の人”だった。しかし40歳の今は狂気という魅力に頼らず“正気”の自分を見せようとしている。それがつまらないとか寂しいとか、もはやそういう段階も通過しているのだ。そこまで含めて、この世界では“変な人”なのかもしれないが、青木真也からしか聞けない言葉があるのは間違いない。