当初は羽生善治二冠に打診したが「私が将棋ソフトと対戦する場合、プロ公式戦をすべて休場し、対戦相手のソフトを1年かけて研究します。そのうえで対戦します」という見解だった。

　その後、協賛社の総合的な判断によって、米長が2012年1月に将棋ソフトと対戦することになった。現役を引退してから8年の空白があった。棋力や勝負勘を取り戻すために、使い慣れないパソコンを操作し、毎日5時間も練習した。

「ボンクラーズ」に苦戦も相手の苦手を発見した

　電王戦に登場する最強ソフトは、1秒間に1800万手も読むという「ボンクラーズ」。「ボナンザ・クラスター」の略で、将棋ソフト「ボナンザ」に改良を加え、複数のコンピュータを「クラスター」（集団の意）にしてつないだ。

電王戦での米長　©JIJI PRESS

　米長は「ボンクラーズ」と何局も対戦したが、なかなか勝てなかった。そのうちに苦手な面があることを発見した。漠然とした局面では、必ずしも正解手を指すとは限らないからだ。正面から戦わず、最善手を指さない方針を立てた。さらに実戦を重ねて研究し、独自の作戦で臨むことにした。米長と将棋ソフトの対戦については、第2回で詳述する。

　その一方で、当時の米長は半年ごとに人間ドックで精密検査を受けていた。60歳以降は前立腺が肥大気味と担当医に言われたことで、前立腺ガンが気になって血液検査のPSA（前立腺特異抗原）の数値を調べることにした。なお、前立腺肥大は加齢によって生じる排尿障害などの疾患で、前立腺ガンは悪性腫瘍のこと。医学的には違う病気で、肥大症がガン化することはないという。

　PSA検査の正常値は4.0以下。米長はずっと4.0以下だったが、2007年10月に5.08、2008年3月上旬に7.26と上昇していった。担当医から「ガンの疑いがあります」と言われた。ただ日常生活を快適に過ごしていて、自覚症状は何もなかった。

　米長はその事態に際し、関連の本を読んだりインターネットで検索するなど、自分で調べてみた。将棋の対局に備えて研究するように真剣に取り組んだのだ。手術後の深刻な問題が「尿漏れ」だと知ると、オムツをしている自分の姿を想像して気が重くなったという。

“男”の機能を失うことを回避した

　2008年3月下旬、米長は東京・新宿区の東京女子医科大学の泌尿器科で、細胞を採取する生検を受けた。

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