大矢の話に出てくるダーク監督は、この直後、成績不振のために、オープン戦期間である開幕前に解任され、オジー・スミスは瞬く間にスター選手の階段を駆け上っていくことになる。大矢の述懐は続く。

「他にも、最多セーブ記録を持っていたローリー・フィンガーズもいたし、キャッチャーのジーン・テナスといった選手もいました。実績のある一流選手と、これから台頭する若手選手と、それぞれから刺激を受けましたし、とても新鮮な体験でした」

　もちろん、施設面でも前年までの鹿児島・湯之元キャンプとは雲泥の差があった。

「湯之元キャンプでは老朽化したグラウンドが1面と、普通の学校の体育館しかなかったのに、ユマではメインスタジアムが一つと、練習用のサブグラウンドが3面くらいあって、その中心には大きなクラブハウスもありました。“あぁ、これがメジャーなのか”と、本当に驚きました」

メジャーリーグの設備の素晴らしさについて語る大矢明彦　©Yuki Suenaga

巨人コンプレックスを抱えていたのは広岡達朗だった？

　前述したように、広岡の狙いはまさにここにあった。一流を知り、本場を体感させることで、「ジャイアンツ恐れるに足らず」と、選手たちの意識改革を促したかったのだ。この連載において、若松にしろ、松岡にしろ、いずれも「かつて、確かにジャイアンツコンプレックスはあった」と口にした。大矢はどう考えているのだろうか？

「V9時代のジャイアンツはONを中心に熟成されたチームでしたし、マスコミの扱いもジャイアンツ中心でしたから、僕たちだけでなくどのチームも、ジャイアンツに対しては特別な意識があったと思います。オールスターに出場したときに、王（貞治）さんがファーストにいて、長嶋（茂雄）さんがサードを守っている。それだけで幸せな気持ちになれましたから（笑）」

　この年、ジャイアンツコンプレックス払拭のために、広岡はさらなる手を打っている。それが、V9の司令塔である森昌彦（現・祇晶）の招聘だった。黄金時代を知る名捕手の加入は、大矢に多大な影響を及ぼすことになるのだが、それは次回に詳述したい。まずは、大矢による森の印象を聞こう。

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