2000年10月4日生まれの歩夢は、小学生の頃は「74Daijiro」を使ったポケバイのシリーズ戦で圧倒的な速さでチャンピオンになり、その名がレース界に知れ渡った。その後、ホンダ育成ライダーとしてアジアタレントカップ、ルーキーズカップに参戦して両タイトルを獲得。17年にホンダ育成ライダーとしてフル参戦を開始、この年にルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得するなど、ライダーとしてはまさに順風満帆だった。

2011年の「Daijiro Cup」で先頭を走る佐々木歩夢。この年はシリーズチャンピオンを獲得し、その名をレース界に知らしめた　©Daijiro.net

　しかし、18年19年とホンダチームでは思うような結果を残せず、20年にフランスのレッドブル・KTM・テック3に移籍してから本来の力を発揮し始めた。22年にはKTM傘下のハスクバーナに移籍し、2勝9回の表彰台獲得で総合4位。今年もここまで8回の表彰台に立ってチャンピオン争いに加わっている。

際立つメンタルの強さ

　歩夢の強みはライダーとしてのスキルの高さはもちろんのこと、メンタル面にある。今大会もホームGPという歩夢にとって特別な舞台にもかかわらず「緊張はない」と言い切り、チャンピオン争いの中で力を出し切った。メンタルの強さでは、まさに大ちゃんを彷彿させるものがある。ここからの6戦はアジアラウンドが多く、歩夢にとってはライバルを突き放すチャンス。ますます熾烈さを増すタイトル争いの中で、歩夢の強さが際立つことになるのではないかと思っている。

今季のMoto3チャンピオンを射程圏内に捉えている佐々木。残り6レースの行方が注目される　©Satoshi Endo

　子どものころから「GPライダー」になるための英才教育を受けてきた歩夢。中学生のころにインターナショナルスクールに通ったことで、英語が堪能なことも好成績を支える要因のひとつ。コロナ禍になってから交際を始めた英国人のグエンダリン・メルセデス・グリフィスさんと彼女の家族の強力なサポートも好成績を支えてきた。

　ポケバイ「74Daijiro」から育ったライダーとして、初の世界チャンピオン獲得の期待が膨らむ歩夢の、これからの6戦に注目したい。