しかし、過去5年の試合時間の推移でもわかるようにこれらの施策は「時短」にはほとんど寄与しなかった。そこで「ピッチクロック」が導入された。

　・投手は走者がいない場合は15秒以内、いる場合は20秒以内に投球動作に入らなければならない。この時間をオーバーするとボールを宣告される。

　・走者がいるときに、投手が牽制や投手板を外した場合、制限時間はリセットされる

　・打者は残り8秒までに両足をバッターボックスの中に入れ、構えをする必要がある。この時間をオーバーするとストライクを宣告される。

　・新たな打者が打席に向かう際には、初球までのクロックは30秒。

　さらに投手のけん制球についてのルールも導入された。

　・けん制球は、投手板を外す行為も含めて2回まで。3回目は成功しなければ（走者をアウトにできなければ）ボークが宣告される。

　要するにバッテリーが投球以外に費やす時間が極端に削られたことになる。

投手大谷とピッチクロック　©JIJI PRESS

NPBの平均試合時間はどうなってる？

「ピッチクロック」は、マンフレッドコミッショナーの就任直後から、マイナーリーグやMLBと提携した独立リーグで実験的に導入されていて、MLB側はかなりの手ごたえを感じていた。そして導入1年目から、劇的な効果があったのだ。

　一部には「ピッチクロックによって投手の故障が増えた」という声もある。このあたり、オフに検証が必要だろうが「ピッチクロック」が廃止になる可能性は当面ないだろう。

　さてNPBである。2019年からの平均試合時間の推移。延長戦も含む。

2019年：3時間21分
2020年：3時間16分
2021年：3時間10分
2022年：3時間14分
2023年：3時間11分

　NPBの場合、平均試合時間は延長回の規定によって変動する。2019年までは延長12回、2020年はコロナ禍で延長10回、2021年は延長無し、2022年から再び延長12回になった。

　ここ2年の試合時間が、同じ延長12回だった2019年より短いのは、「投高打低」が続いているからだと思われる。2019年のリーグ防御率はセ・リーグが3.89、パが3.91だったのに対し、2022年はセが3.36、パが3.16、そして2023年はセが3.21、パが3.15だ。

「スピーディな展開で面白かった」との声が

　同じプロスポーツのJリーグは前後半45分、ハーフタイム15分で、アディショナルタイムを15分としても120分前後といったところ。バスケットボールのBリーグもオーバータイムにならなければおおよそ同じ時間だという。190分を超すNPBに比べれば相当短いが、「他競技に比べて野球は長すぎる」という声はあまりない。

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