清宮は当時からよく知っていた五郎丸を始め、日本代表の選手とも交流が深い。

「堀江（翔太）さんは小さい頃から知っていました。『俺は野球では幸太郎しか知らない』って言うくらい。齋藤直人さんも（早大時代に）家に来たことがあって、本当にいい方。下川（甲嗣）さん、長田（智希）さんも、早稲田大学の懇親会などで話したことがあります。稲垣（啓太）さんもチームの企画で対談させていただいて、勝手に親近感を抱いているんです。そういう方たちがW杯に出ているので、本当に胸が熱くなりますよね」　

　齋藤が主将をつとめ、下川が3年、長田が2年だった2020年1月の大学選手権では、決勝の早明戦を国立競技場で観戦。11シーズンぶりに早稲田が優勝を決めると清宮もスタンドで「荒ぶる」（日本一になった時のみに歌うことが許される第2部歌）を一緒に歌って涙を流した。

齋藤直人、下川甲嗣、長田智希といったW杯代表の座を掴んだ選手たちが揃っていた当時の早稲田大学。この優勝の瞬間を清宮も国立で見届けていた　©︎Yoshio Tsunoda/AFLO

「僕がなんで（歌詞を）覚えているの？　っていう話なんですけど、もちろん歌いました。父親同士が同級生で幼馴染でもある森島大智も出ていて、トライまで決めた。小さい頃から一緒だった人が、って僕めっちゃ泣いて、荒ぶるを歌ってまた泣いて……。荒ぶるを歌うって凄いことなんですよ。あれは本当にやばかったですね」

もしもラグビー選手だったら、ポジションは？

　今大会の日本代表にも同学年の長田や福井翔大を始め、当時の試合に出ていた下川、齋藤ら同年代の選手が揃う。かつてのラグビー少年として、同世代の選手が駆ける夢舞台は特別な思いがあるという。

「僕も昔は、自分が20歳の時に日本開催のW杯なんだな、とか、2023年大会は24歳だ、とか思っていたんです。そう考えると、あの時自分が描いていた未来……出たいな、出られるかも、と思っていたW杯の夢を叶えている選手を見るのは感慨深いです。本当にすごい努力を積み重ねて来たんだな、って」

　もしも選手として幼い頃思い描いていたラグビー人生を歩めるとしたら、清宮はどのポジションでプレーしたいのか。

どんな敵でも止めてくれそうな高校時代の清宮幸太郎。“トイメン”には立ちたくない……　©︎Yuki Suenaga

「バックスがいいですね、やっぱり。SOには憧れましたけど、自分がプレーしたいのはセンター。やっぱり、13番かな。自分で行きたいから（笑）」

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