――そこで与えられたのがサッカー部のマネージャーという仕事だったと。

「そうなりますね。今でもよく覚えているんですが、当時の重工の社長だった相川賢太郎さんが『与えられた仕事を天命とせよ』というお話をされたんです。不本意な部署に配属になり、イヤな思いをされた経験が社長にもあったそうです。でも、それを命題と捉え、与えられた仕事で自分には何ができるのかを考え、やってみることが重要だということです。そのお話を聞いて、『仕事は待っているだけじゃダメなんだ』ということを20代前半の私は思いました」

「サッカーって面白いの？」プロ化以前のリアル

――取引先が国や企業という三菱重工より、自動車販売の三菱自動車のほうがプロスポーツを身近なものとして支援してくれるのでは、と森さんは考えていたという話を聞いたことがあります。そして、三菱自動車工業へ移り、マネージャーの仕事だけでなく、発足したプロ化準備室の仕事もスタートするんですね。

「JSL時代は観客も少ないし、入場者数も現在のように正確に数えることもなくて、『まあ、これくらい入れば6000人かな』みたいな（笑）。会社の福利厚生という面も大きくて、応援してくれるのはほとんどが社員の方々。『福田く～ん、頑張って！』という感じの声援でした。それでもチケットをさばくのが大変で……。『サッカーって面白いの？』と言われることも頻繁にありました。やはり当時のプロスポーツといえば、野球です。プロ野球のようにサッカーが根付くとは想像もできなくて。両親からも『大丈夫？』と言われましたね」

福田正博はのちに「ミスター・レッズ」と呼ばれることになった　©Hideki Sugiyama

――しかも、三菱自工サッカー部はなかなかホームタウンが見つからなかった。

「そうなんです。プロ化準備室は東京都の田町にある三菱自工の本社の裏の元ショールームのような場所にありました。自動ドアがあり、入るとすぐにカウンター。奥の事務所で森さんや斉藤さん、佐藤仁司さん（現・Jリーグ）と作業をしていました。練習場が調布にあったので、当初は東京都と話し合いをしていたのですが、調整がうまくいかなかったようです」

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