「私には、あの時のなでしこは『勝ってしまった』という表現がしっくり来るんです」

　そう切り出したのは、永里だった。2017年夏からアメリカのクラブに所属する彼女は現在、シーズンオフの3カ月限定でオーストラリアでプレーしている。遠く離れた場所から、彼女も当時の思いを寄せた。

現在はアメリカNWSLのシカゴ・レッドスターズでプレーする永里優季。自身のYouTubeではW杯で躍動する後輩たちのプレーを解説している　©︎Getty Images

「私たちは、勝ってしまったんです。いろんなタイミングや運、もちろん力もあって勝てたんですけど、アメリカやドイツに常に勝てる実力はまだなかった。ロンドン五輪が終わった時も『このまま普通にやっていたら勝てなくなる』という感触があった。でも、もちろん国民の期待は膨らむ。だからみんな必死にプレーしたし、同じような危機感や情熱を持っている仲間が揃っていたからこそ突き進めた。でも、自分たちが自分たちの現在地を一番わかっていました」

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＜奇跡の花は散らず＞ 宮間あやが語る「なでしこ世界一」