それもいよいよ限界に近く、「チャチャイ戦を最後に、バンタム級に転向させるつもりだった」と本田会長から聞いたことがある。当時のバンタム級といえば、メキシカンの全盛期で、怪物オリバレスの手を離れたベルトを巡る争奪戦が激化していた頃である。ロサンゼルス近郊のイングルウッド・フォーラムを舞台に、大場と彼らがどんな激闘を展開していたろう……と想像するだけでも楽しくなる。

強気の性格が招いた悲劇だったのではないか

　しかし、チャチャイに勝った23日後、大場は首都高でトラックに愛車シボレー・コルベットを激突させ、23歳の若い命を散らした。死因について、激闘の後遺症など諸説出たが、はっきりとしたことは分からない。「運転中に誰かに抜かれたら、必ず抜き返さないと収まらない性分だった」というから、強気の性格が招いた悲劇だったのではないか。今大場が生きていたとすれば、70代に手の届きかけた頃だが、どんな老人になっていたかは想像もつかない。負けず嫌いの男は、負ける前に死ぬことで、永遠のチャンピオンとなったのだ。

急逝した大場の葬儀　©JIJI PRESS

　大場の時代、ボクサーは女が出来ると弱くなると信じられていた。所属の帝拳ジムも選手の結婚はご法度で、ボクサーが結婚したいと言うとジムから「じゃあ引退しなさい」と突き放された。寺山も前記のエッセイの中で、スポーツ紙に載ったスター選手と美しい新妻の写真を見て、「こんな幸福な男に、相手を殴り倒すことが出来るはずがないじゃないか！」と喝を入れている。

　しかし、時が移れば価値観も変わる。帝拳ジム近年のチャンピオン、山中慎介、三浦隆司には妻子がいる。彼らは「家族のために」をモチベーションにして厳しい勝負の世界を生きているのだ。きっと寺山も大場も天国で苦笑していることだろう。

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