現時点では、エントリー8人のトーナメント方式を維持し、タイムアウト（休憩可能）を導入、飛距離440フィート（約134メートル）以上2本で30秒のボーナス時間を得るなど、初めて見るファンには簡単には理解できないようなルールまで強引に制定し、数時間にわたる「フリー打撃」を、全米中継のテレビ番組として提供することに落ち着いた。

賞金総額は250万ドル（約3億5000万円）

　NPBの場合、優勝賞金は100万円と、試合前の「余興」の域は出ていない。だが、メジャーの場合、HRダービーは、球宴前日恒例の「メーンイベント」。19年以降は、優勝賞金100万ドル（約1億4000万円）をはじめ、エントリー料を含め総額250万ドル（約3億5000万円）の高額イベントとなった。基本的に、球宴に選出された選手に主眼を置くものの、「出場資格」に規定はない。昨年、2022年シーズン限りでの現役引退を表明していたアルバート・プホルス（カージナルス）が特別参戦したように、話題性を重要視するのも、いかにも米国のビジネスらしい。

　さらに、高額賞金となったこともあり、低年俸の若手スラッガーにとっては、魅力十分の舞台となった。初出場した19年に優勝した新人ピート・アロンソ（メッツ）は、自らのメジャー最低年俸（約55万5000ドル＝当時）の倍額にも近い100万ドルを獲得。コロナ禍で中止となった20年を挟み、21年にもエントリーした末、見事に連覇して年俸以上の賞金を手にしたことが話題を集めた。

大谷が出場した2021年HRダービーで連覇を達成したアロンソ　©AFP＝JIJI PRESS

実戦とは程遠いスイング

　その一方で、HRダービーの「弊害」が、球界内で強く認識されていることも間違いない。端から見れば、豪快な「ショー」でも、日々、課題に取り組む野球選手が、常日頃、他人に見せるための練習をすることはない。無論、より遠くへ飛ばし、スタンドを沸かせたい。だからこそ、実戦とは程遠いスイングを繰り返してしまう。

　03年、HRダービーに参加したブレット・ブーン（マリナーズ）は、力み過ぎたあまり、打撃投手のスローボールにもかかわらず、通常では見られないような空振りを繰り返した末、柵越え「0」に終わり、スタンドの失笑を買った。それほど、見せようとする打撃は難しく、本来のスイングを乱してしまう。

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