「FWがパス＆キャッチに取り組んでいる間、BKにはキックスキルを磨かせました。決勝では（FBゲラード・）ファンデンヒーファーのハイパントや、敵陣に入ってからのCTB立川やSH谷口（和洋）のグラバーキック、決勝トライを生んだSH藤原（忍）のボックスキック、立川がWTB木田（晴斗）に送ったキックパスなど良いキックがたくさんありましたが、あれは全部、去年の今ごろ、オフの間に取り組んでいた個人練習の成果です」

キックパスでWTB木田のトライを演出したCTB立川　©︎Kiichi Matsumoto

脅威となったカウンターアタック

　そんな技術面の向上に加え、今季のスピアーズで際立っていたのはゲームを進めるマネジメント能力だ。とりわけ、相手ボールを奪ってからのカウンターアタックは冴えた。田邉は「試合で起こるすべての場面をシナリオ化しました」と明かす。

　キックオフを蹴ったときは、誰が捕りに行く、捕れた場合はどう攻める、捕られたときはどう守る、逆に蹴られたときはどう攻めるか……ゲーム中に起きるシチュエーションをひとつひとつあげ、そこに応じてどうプレーするかのシナリオを考え、チームに共有させた。

「誰がどう動くかというのを細部まで決める『シークエンス』とは違います。全体的なシナリオを提示し、そのシナリオを遂行するために必要なプレーを各自に考えさせました。その結果、ターンオーバーからのトライ、カウンターアタックでのトライは我々がリーグで一番多かった」

　演劇や映画のシナリオには、演者全員の所作まですべて書かれてはいない。監督が全員のすべての表情まで指示できるわけでもない。主演も脇役も、自分の演じる場所を考え、相応しい所作、表情、声音を考える。そこに、AIの作品ではない血の通った演技が生まれる。ラグビーも同じだと田邉は考えた。突発的な、アンストラクチャーな状況でも、トライへの道筋は各自が考え、その成果を皆が共有していた。 

司令塔として試合をコントロールしたSOバーナード・フォーリー　©︎Kiichi Matsumoto

「パズルでいえば、大枠はコーチが作るけれど、実際にどのピースから順番に置いていくのかは選手同士で考えさせる。どれから順に置くのが効率的か、ミスが起きにくいか、話し合えば役割分担の理由も目的も理解できる」

　ただし、当然だが、無限に時間をかけて考えさせるわけではない。ゲームには制限時間がある。

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