「80分ではなく4800秒と意識させた」スピアーズ田邉コーチの証言でわかった“12季ぶりラグビー新王者の誕生”が偶然ではない理由

　クボタスピアーズ船橋・東京ベイの初優勝。これは快挙だ。

©︎Kiichi Matsumoto

すべての写真を見る（58枚）

　ラグビーリーグワンは、前身のトップリーグが生まれた2003年度から18シーズン、優勝したチームは4チームだけだ。初代王者の神戸製鋼、その後に王座についた東芝府中（東芝）、サントリー、三洋電機（パナソニック）。トロフィーはこの4チームの間で回されてきた。

　最後の「初優勝」は2010年度の三洋電機（パナソニックになる前のシーズンだ）。今回のスピアーズの初優勝は、それ以来12季ぶりの「新王者誕生」になる。日本選手権も加えれば2014年度のヤマハ発動機ジュビロ（現・静岡ブルーレヴズ）があり8季ぶり6チーム目だが、それでも優勝チームは1つしか増えない。

　かくも貴重な「初優勝」だが、スピアーズにはこれまで頂点を掴んだ他チームとは違う背景がもうひとつある。それは「下部リーグ降格」の経験だ。

転機となった田邉コーチの就任

　2010年度にスピアーズは1勝1分11敗という成績で14チーム中13位になり下部降格。2011年度と2012年度は地域リーグのトップイーストで戦った。下部降格を経験したチームが日本一に上り詰めたのも、今回が初めてだ。

トップリーグ2014-2015入れ替え戦（vs釜石シーウェイブス）でのCTB立川理道　©︎AFLO SPORT

　スピアーズは2013年度にトップリーグに復帰。そこからじわじわと順位を上げたが、歩みは遅かった。そのシーズンは9位に食い込んだが、2014年度は13位へ下降した。

　現在のフラン・ルディケHCが着任したのは2016年だった。南アフリカのブルズでスーパーラグビーを2度制覇した名将は、武骨なFWが愚直にハードワークを重ねて勝利を目指す南アのラグビー文化を船橋市のクボタ京葉工場敷地内のグラウンドに持ち込んだ。

　じわじわと力を高めたスピアーズの成績が上昇に転じたのが2019年度だった。ラグビーW杯イヤーのプレシーズン、6〜8月にW杯スコッドを除いた編成で行われた「トップリーグカップ」でスピアーズは決勝まで勝ち進み、神戸製鋼に敗れたものの、チーム史上最高成績となる2位に食い込んだ。

　そして2020年度、トップリーグのラストイヤーにはプレーオフ（順位決定戦）準々決勝で前王者の神戸製鋼を破り4強進出。リーグワンに再編された2021年度は3位に順位をあげ、今季（2022年度）は初めてプレーオフ準決勝を突破すると、無敵の王者埼玉ワイルドナイツを破って初のリーグ制覇を成し遂げたのだ。

　転機となった2019年度にチームに加わったのがアシスタントコーチの田邉淳（44歳）だ。

【次ページ】　田邉が着手した「パス」の向上