彼らにとって次の大舞台はパリ五輪かもしれないし、W杯かもしれない。今回と同じミスを犯したとき、失うものはもっと大きいはずだ。

遠藤航、鎌田に三笘らはU-20W杯不出場。だからこそ

　精神的なダメージの大きいショッキングな敗退となったが、これでサッカー人生が終わるわけではない。カタールW杯に出場した日本代表の吉田麻也、長友佑都、遠藤航、守田英正、田中碧、鎌田大地、三笘薫……といった選手たちはU-20W杯に出場すらしていない。未来はこれからいくらでも切り開くことができる。むしろ、世界との差を知ったここから“本当のキャリア”が始まるとも言える。

冨樫監督（左から2人目）のもとで戦った選手たちは今後、リバウンドメンタリティを見せられるか　©Getty Images

「スコアは僅差だけれど、ピッチに立った選手たちはいろいろなことを感じていると思う。W杯でアフリカ、南米、ヨーロッパのトップと戦う、本当に厳しいグループだったが、そのためにW杯に来たと思うし、もうひとつ上に行ければ良かったが、この3チームと戦えたのは彼らの成長に間違いなく影響すると思う」

　冨樫監督はそう語ったが、この悔しさ、この経験を生かすも殺すも選手たち次第――。

　所属クラブに戻った彼らがどんな振る舞いをするのか、変わった意識をプレーでどう表現するのか、誰がパリ五輪代表に食い込んでくるのか。彼らの変化に注目したい。

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