「GIの2着はこれで何回目だ？ オレはこういう運命なのか……」

　ハーツクライだけで3回目のGI・2着。その時点でGI・4勝を記録していたトレーナーだが、ダンスインザダークのダービー（2着）をはじめ、“運を味方につけられなかった惜敗”も不思議と多く、本人もそれを気に病んでいたのである。

　しかしいつまでも悔しさを引きずるわけにはいかない。2人はそれぞれ心を切り替えて、次の目標、ディープインパクトが待ち受ける有馬記念に向かっていく。

これまでと同じ戦法では勝てない。だったら…

　ディープインパクトが無傷の三冠制覇を達成した菊花賞に、橋口はローゼンクロイツという管理馬を出走させていた。このときは「今年の菊花賞は2着争いのレースや」と、戦う前から白旗を掲げた彼だが、ハーツクライの有馬記念に関しては簡単に引き下がるつもりはなかった。夏場を境に見違えるように成長した馬の充実と日本レコード（2分22秒1）で走破したジャパンCの内容、菊花賞のディープインパクトには道中の折り合いに苦しむ場面が見受けられたことなども考え合わせれば、“絶対にかなわない相手”とは思わなかった。

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＜番狂わせの真実＞ ハーツクライvs.ディープインパクト「日本近代競馬の結晶を倒せ」