栗山英樹は“無私の人”だった

　様々な要素が複雑に絡み合うなかで結末を想像し、誰を選び、誰を使い、誰を代える、といった決断を絶えず下していくのが、監督という仕事である。そして、侍ジャパンを14年ぶりの世界一へ導いた栗山監督は、「すべては日本の野球のため、そのために戦ってくれる選手のため」という大前提に立ち、采配を振ったのだった。

「試合中の刹那に下していくジャッジを、苦しいと感じるのか、それとも楽しいと感じるのか。ギリギリのところまで追い込まれて、追い詰められて、批判もされたりしながら、必死になって考えるのは、楽なことじゃないですよね。でも、監督を辞めたらそんなに考えることって、あまりないかもしれない。だから、野球の監督を辞めたときには、決断をしていくことが『楽しかったな』と言うでしょうね」

日本ハム監督就任1年目の2012年、千葉県の鎌ケ谷スタジアムで　©Takashi Shimizu

　栗山監督は“無私の人”である。自己顕示欲やプライド、虚栄心や権力欲などといったものには、1ミリの興味も示さない。その心に根づくのは、野球への真っ直ぐな愛情だ。

　それから、見ず知らずの人への、さりげない心配りも。

　使いっぱなし、出しっぱなし、やりっぱなしといったことを、栗山監督はできる限り避ける。勝負を分ける“違い”は細部に宿るものであり、日ごろから自分を律することで、チームが勝つ確率をほんの少しでも高めたい、と考えるからだ。

「それに、椅子をきちんと机に入れるとか、使ったものを片づけたら、気持ちがいいじゃないですか。次に使う人のためにも、整理整頓されていたほうがいいですからね」

　生きることに対して、真摯な眼をまっすぐに向ける。それが、栗山英樹という人間の温かさと清々しさ、そして力強さの源だった。

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