大相撲PRESSBACK NUMBER

「『千代の富士引退』ってテロップがサザエさんのおでこに」まさかの速報に本人も仰天…千代の富士“伝説の引退会見”はこうして生まれた

posted2023/04/02 17:11

1991年5月14日、引退会見で涙を浮かべる千代の富士。「体力の限界！　気力もなくなり…」という“名言”はいかにして生まれたのか

text by

荒井太郎Taro Arai

PROFILE

photograph by

JIJI PRESS

圧倒的な強さに狼のような鋭い眼光、そして美しく鍛え抜かれた肉体――引退から30年以上が過ぎた現在もなお、“伝説の横綱”として語り継がれる千代の富士。幕内最高優勝31回、通算1045勝をあげ国民栄誉賞も授与された大横綱は、貴花田（のちの貴乃花）ら新世代が台頭するなか、どんな思いで土俵を去ることを決めたのか。在りし日の本人の証言を交えながら、現役晩年から引退に至るまでのドラマに迫った。（全2回の2回目／前編へ）

　1991年の夏場所。世間の注目は何と言っても、幕内最高齢35歳の常勝横綱と、関取最年少18歳の新鋭の対決だ。場所前の横審稽古総見では「盛り上げようというサービスでね」という第一人者の心憎い演出により、ぶつかり稽古で貴花田が千代の富士の胸を借りる場面が実現し、周囲は色めき立った。

　わずか数分の“邂逅”であったが、体で受けた感触は「どこからでもかかって来い。力でねじ伏せてやるという感じだったよ」というものだった。しかし、マスコミ陣は戦う前から両者の対決を世代交代の大一番として煽り立てる。「負けても引退しないよ」と本人が釘を刺したにもかかわらず、一度醸成されたムードはなかなか容易には打ち消せない。

「みんな聞きたがるから『俺が負けたほうがいいのか』って、そんなやり取りをしたことを覚えているよ（笑）」