ハグや肩ポンポン…大谷はスキンシップも積極的

〈証言4〉
「先にどうぞ」と言えば、彼も「いやいや、先にどうぞ」となってね
アーロン・ループ（エンゼルス投手）　NumberWeb／2022年10月6日配信

　WBCで大谷は、どの選手とも分け隔てなく自然体で接する姿から、ヌートバーとともに「ムードメーカー」の役割も担っている。投手陣では、たとえば同じ岩手県出身の佐々木朗希の肩をポンポンとたたいてスキンシップを図ったり、集合写真の撮影でも隣で談笑したりする姿が見られた。

佐々木朗希の肩をポンポンとさわる大谷。集合写真でも二人は隣同士で談笑していた　©Nanae Suzuki

　スキンシップと言えば、エンゼルスのベンチでは先発投手陣の一人、ホセ・スアレスとの“ちょっかい”の出し合いが中継に映り、話題を集めたことも。そしてリリーフ陣では、ベテラン投手のループが、宿泊地での知られざる“ほっこり”エピソードを語っていた。

「ホテルのエレベーターで一緒になることがよくあってね。（中略）『先にどうぞ』と言えば、彼も『いやいや、先にどうぞ』となってね。それがしばらく続く時も」

　同時に、ループは大谷のエンゼルス内でのコミュニケーションについて、このようにも証言している。

「僕らは、クラブハウスでもよく彼と話しているよ。（リリーフで登板後）試合でベンチ内にとどまる時も話すしね」

　侍ジャパン内でも度々目撃される、大谷と選手たちとの和やかなスキンシップ。これは急に始まった習慣ではなく、エンゼルスでの生活を通して、大谷のなかに根付いているものなのだろう。

大活躍中のヌートバーと大谷。二人とも侍ジャパンを明るくするムードメーカーだ　©JIJI PRESS

ヌートバーに教えた日本語は「キョウダイ」

　選手同士のコミュニケーションが活発になり、互いを深く知ることで、絆が生まれ、侍ジャパン全体が上向いていく。今大会でそんな循環の中心に大谷がいるのは、おそらく間違いないだろう。

　最後に、ラーズ・ヌートバーのこんな言葉を紹介する。

〈証言5〉
チームのファミリーの一員なんだ
ラーズ・ヌートバー　NumberWeb／2023年3月9日配信

　ヌートバーによれば、侍ジャパンが焼肉店で決起集会を行った夜、大谷たちから教えてもらった日本語は「キョウダイ」だったという。思いを一つに、世界の頂点を目指す日本代表の活躍を、これからも見守りたい。

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