チェコ史上初の「野球テレビ中継」、選手の本業は「地理教師・消防士・金融アナリスト」…WBCチェコ代表を“絶対好きになる”話

　WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の東京プールが始まる前日、公式練習のため東京ドームに初めてやって来たチェコ代表チームは、まるで修学旅行で訪れた少年たちのようだった。ビジター側のクラブハウスに着くや否や、着替えもせずにそのままベンチ横の通路を抜けてフィールドへ直行。

「おぉー」

　感嘆の声を上げ、目を輝かせた。全員が一様に天井を見上げたまま、目を離さない。何人もの選手がスマホで写真を撮り、中にはクラブハウスからずっと動画を撮り続けている選手もいた。

「僕ら、こんなに大きな球場で野球をやったことないんだ。屋根のある球場を見るのも初めてなんだよ」

　興奮気味に語ったのはペテル・ジーマ内野手（33）だ。東京ドームを覆う格子状の白い天井――それは彼らにとって、まさに未知との遭遇だった。

3月8日、東京ドームに足を踏み入れたチェコ代表選手たち ©Shoko Mizutsugi

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相撲、どこに行ったら見られるの？

　屋根のある球場だけでなく、選手たちのほとんどは日本に来ること自体が初めて。だからこそ目にするものすべてが新鮮だった。ジーマはうれしそうにこう続けた。

「日本の文化も食べ物も気に入ったよ。スシに、ラーメン。何ていう名前だっけな、あのラーメンは……。とにかく辛くておいしかった。日本の文化や伝統もいいね。お寺とか、細かいディテールにこだわるところとか」

　ディテールとは？

「例えばレストランで、箸の置き方とかもてなしの仕方とか。何でもきちんとした決まり、約束事がある。（土俵に上がってから儀式がある）相撲もそうだよね。実はすごく相撲を見に行きたいと思っているんだ。どこに行ったら見られるの？　連れていってほしい」

　そう言って人懐っこそうな笑みを浮かべた。

チームの大黒柱は「本業・消防士」

　チェコ代表は、昨秋にドイツで行われた予選A組（ヨーロッパ・アフリカのチームが出場）で快進撃を続け、下馬評を覆して本大会初出場を決めた。世界の野球ファンを驚かせ「シンデレラ・ストーリー」とまで呼ばれたサプライズだった。

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