「私の仕事は走ること。でも…」陸上・田中佑美（25歳）が“モデルハードラー”の肩書に思うこと「違う角度からファンを呼び込むのも大切だと思います」

©Shiro Miyake

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　スタッド・ド・フランスのスタートラインに立った田中は、自身の名前をコールされると、少し首を傾けてニコッと微笑んだ。その何気ない仕草は、SNSでたちまち話題の的となった。

＜無邪気な笑顔が素敵！＞
＜この子の愛嬌おそろしい＞
＜世界に見つかってしまった＞――。

　田中が出場した組の選手紹介だけを切り抜いた動画は10万回再生超え。彼女の凛とした佇まいや丁寧な受け答えも、多くの視聴者の心をとらえたようだ。SNSでは、田中のインタビュー動画が拡散され、そうした反応をベースに彼女のビジュアル面をトピックにした記事も多く配信された。

　本人は「特に見られる意識はしていなくて、普通に喋っていただけなのですが……」と苦笑いするが、その反響の大きさを肌で感じたという。

「オリンピックが終わってからSNSのフォロワーがぐーんと6万人くらい増えたんです。自分の記事を目にする機会も多くなって、久しぶりに会う友人には『よっ、有名人！』ってからかわれました（笑）」

パリではレース後のミックスゾーンでのインタビューも話題に　©Ryosuke Menju/JMPA

ファッション誌でのモデル挑戦も話題に

　五輪前からブレイクの波は来ていた。今年のシーズンイン前、男性ファッション誌『Safari』、女性ファッション誌『BAILA』の企画でモデルに挑戦。172cmのすらりとした長身を生かし、モードな雰囲気をまとった彼女の写真は、陸上ファンの間で話題を集めていた。

　田中にモデル挑戦の話を振ると、引き受けた意外な理由を教えてくれた。

「去年、ブダペストの代表に選ばれてから注目度が上がったようで、パリにむけた取材依頼が増えていたんです。でも『日本選手権にむけての意気込みは？』『どう勝ち抜くつもりですか？』という質問ばかり受けるのが、ちょっとしんどくなっていて……」

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