33歳石川遼、なぜ米ツアー再挑戦を決めたのか？「（松山）英樹が活躍している今なら…もう一度やらせてあげたい」関係者が漏らした本音

　華やかな会場でひとり、もがき苦しんでいた。

　2024年10月22日、習志野カントリークラブ。薄暗くなったドライビングレンジに、最後まで残る人影があった。

　ショットを打っては、うつむいて考え込む。スマホで撮影してもらった動画を確認しては、また考え込む。手にはキャロウェイのクラブ。トラビス・マシューの白いウェア。石川遼、その人だった。

©︎Daisuke Shiohata

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　午後5時。遠巻きに見守るギャラリーに、警備のスタッフが閉場時間になったことを告げだした。

　それに気づいた石川は、ロープ際に歩み寄りサインを始めた。喜ぶギャラリーを、微笑みで見送る。だが、振り返った表情は硬く、沈鬱にも見えるものだった。

　再び打席に戻ってクラブを握る。あたりは完全に暗くなっていた。

「今日は軽くショットの練習を…」のはずが

　クラブハウスに引き揚げる途中に、池を渡る橋がある。暗い水面になんとなく目をやりながら、ポツリとつぶやく。

「いくらやってもうまくいかない。こんなにうまくいかないことってあるかな」

　この週は、PGAツアー（米国男子）で唯一の日本開催である『ZOZOチャンピオンシップ』の期間だった。

　開幕2日前のこの日、石川は昼ごろに会場に入った。

　練習ラウンドはせず、ドライビングレンジに直行。同行するスタッフは「今日は軽くショット練習をして帰ると思います」と話していた。

©︎Daisuke Shiohata

　だが、練習は想定外に長くなった。

　打ち出しから右にそれていく。あるいは、右に打ち出したものの、大きく左に曲がっていく。テイクバックから、ダウンスイングに移るあたりの動きを確認するが、なかなか修正できない。

　2時間を過ぎたあたりから、ショットよりも考え込む時間が長くなってきた。これはよくあることなのだろうか。

「いや、これは……今までにないかもですね」

　少し離れたところで見守っていた佐藤賢和キャディが、重くつぶやく。練習時間は結局、5時間以上にも及んだ。

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