「おまえやんのかゴルァ！」172cmのデクラークはなぜ大男に立ち向かえるのか？ “世界一の9番”が明かす、負けず嫌いの原点とは

　たしか、今年の4月上旬だったと思う。要約すると、「来季にデクラークが来るかも!?」というニュースが流れた。まだ初年度のリーグワンが終盤に差し掛かる頃で、気が早い話だなあ、と思いつつ、こうも決めた。「正式に決まったらすぐにインタビュー申し込もう」と。

　何だかもう遠い昔話のようにも思える2019年ラグビーW杯・日本大会で最も印象に残った選手が、優勝した南アフリカの9番だった。

　忘れもしない準々決勝の南アフリカ対日本戦。日本は前半を3－5で折り返した。「これはいけるかも、ここからだ！」と、スタンドで前のめりになりながら後半の戦況を眺めていると、日本のペナルティーから南アフリカの10番が1本、1本、また1本と着実にペナルティーゴールを決め、点差は3－14に広がった。ほんの少し前までの勝手な超ポジティブマインドは「これはやばい、かなりやばいかも……」と、どんどん翳り出した。

　そして66分。南アフリカのモールから抜け出したフッカーのパスを受けた9番が、もうトライ目前。それを阻止しようとタックルに来た福岡堅樹に、「おまえどけぇこらぁ！」と言わんばかりの強烈なハンドオフを見舞った。トライもゴールも決まって、スコアは3－21。「ダメだ……」とポキッと心が折れたのをはっきり覚えている。

追いすがる福岡堅樹（左）に強烈なハンドオフを見舞い、日本からトライを奪ったデクラーク　©︎Getty Images

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衝撃の乱闘「おまえやんのかゴルァ！」

　続く、準決勝の南アフリカ対ウェールズ戦。正直、試合展開の詳細は覚えていない。しかし、あるシーンが頭にこびりついて離れない。

　ラインアウトからウェールズの9番がショートサイドに走り込むと、南アフリカの9番は弾丸のようなタックルを見舞い、タッチラインの外に押し出した。まだウェールズの9番が持っているボールを、「とっととよこせ！」と南アの9番が詰め寄る。

　そこから両軍入り乱れた、ほんのちょっとした小競り合いになるのだが、仲裁に入ってきたウェールズの4番（あとで調べたら身長197cm）の胸ぐらをつかんだ南アフリカの9番は、さらに笑いながら睨みつけたのだ。

ウェールズ代表の長身ロック、ジェイク・ボール（現NECグリーンロケッツ東葛）の胸ぐらをつかむデクラーク　©︎Cameron Spencer/Getty Images　〈※写真をクリックすると別角度の写真もご覧いただけます〉

　何とも威勢のいいハーフだなあ、なんて微笑ましく観ていたのだが、あとでそのシーンの写真を確かめると、わずか172cmの9番が2m近いロックに向かって、「おまえやんのかゴルァ！」と言わんばかりに、本気で突っかかっていたのだ。しかも笑いながら。

　常に負けず嫌いで、勝ち気で、強気じゃなきゃスクラムハーフは務まらないと言われる。でも、ここまで清々しいほど負けず嫌いで、誰よりも勝ち気で、強烈に強気すぎる9番は初めて観た。その背景には一体何があるんだろう？　

©︎Miki Fukano

　2年目のリーグワンを迎える横浜キヤノンイーグルスに加入した世界一のスクラムハーフ、ファフ・デクラーク本人に確かめる機会が巡ってきた。

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