1セット目はフランスに大差をつけられたのですが、点差ほどのダメージは正直なかった。「次のセットから切り替えよう」と全員が思っていましたし、実際に2セット目からは安定してサイドアウト（サーブレシーブ側のチームがラリーを制すること）が獲りきれるようになりました。

　フランスは西田（有志）選手に対して、ライン側を空けて、後ろのレシーバーに拾わせる策を取っていたのですが、西田選手のパワーが上回っていたので、関田（誠大）選手も大事な場面でボールを西田選手に集め、ブレイクを重ねることができた。3セット目以降も西田選手の要所での決定率の高さがチームの好調さにつながっていました。

パワフルなスパイクで存在感を発揮した西田有志　©︎FIVB

　個人としては、サーブの調子が本当によく、ブレイクを重ねることができたのは自信になりました。

　実は大会中にサーブ前のルーティーンを変えたり、サーブを打つ位置を変えました。今まではゾーン1（ネットを正面にしてコート右下）から真っすぐ打つのが得意だったのですが、打つ場所をゾーン5（ネットを正面にしてコート左下）に変え、クロス方向に打つようにしました。サーブレシーブをするとき、右利きの選手がクロスに打つサーブはとりづらい印象があったんです。1次リーグの時はまだサーブの正確性が確立しなかったのですが、フランス戦は完璧に近い形で（サーブを）打ち続けることができてました。

「ゾーン」に入っていた最終セット

　サーブが走ればチームが乗るように、自分自身も他のプレーに磨きがかかります。象徴的だったのが5セット目のスタートでした。

　セットカウント2対2で迎えた最終セット、僕は前衛から始まるローテーションで、1本目の攻撃時に関田選手からトスが上がってきました。このセットに入る前から「出だしがめちゃめちゃ重要だ」と考えていたので、そこで自分にトスを上げてもらえることが嬉しかったし、絶対に決めてやる、という気持ちしかなかった。難しいことは一切考えず、でも頭は冷静に。相手のブロックもよく見えていて、振り返ればまさに「ゾーン」に入っていて、感覚が研ぎ澄まされていました。

©︎AFP/AFLO

　2点目を決めたスパイクも、実は力が入りすぎてちゃんと手に当たっていなかったんですけど（笑）、ブロックに当たった音が聞こえたので、最初の判定では「アウト」と判定されましたが「絶対に決まった」という自信がありました。結果的に判定が翻され、2対0、さらに西田選手のスパイクも決まり4対1になった時は「行ける！」と思っていました。

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