三浦孝太が秘める「アジアを動かすチカラ」

　RISEの新王者ペットパノムルンは、メジャースタジアムの女子解禁について「時代の変化」と受け止めている。

「個人的にはそれほど気にしていません。ムエタイも変わらなければいけない時期に差しかかってきている」

RISE新王者のペットパノムルンは、ムエタイ出身者として人気選手の参戦を歓迎した　©Koji Fuse

　なぜ変わらなければいけないと思うのかと水を向けると、彼は本音を口にした。

「もっとお客さんに来てほしいから。日本のように一般客で会場が盛り上がっていると、やっている方も楽しい」

　一方、コリンズは女子の試合導入に諸手を挙げて賛成した。

「タイはムエタイの国。たとえMMAの試合を本格的にやるようになっても、格闘技のベースがムエタイであることに変わりはない。（女子の試合をやることで）女性にも目標ができてチャンスが生まれるから賛成だ」

ムエタイのスター選手やシュートボクシングの海人に勝利した実績を持つチャド・コリンズ　©Koji Fuse

　今年5月にタイで試合をしたコリンズは、実体験としてムエタイの変化を肌で感じていた。

「大きな会場では以前のように会場内でおおっぴらにギャンブルはできないようになったし、試合に勝っている方の選手が最終ラウンド（5R）を流すこともなくなった」

　流すとは自ら攻撃することなく、相手が出てくれば足を使ってリング上をサークリングする行為を指す。ギャンブラーの目線が勝負の流れに影響する闘い方を、コリンズは「スタジアム・スタイル」と名付ける。

「昔はタイ人に勝つためにそういうスタイルで闘っていたけど、もうしないと思う」

　日本では「なぜ、タイで三浦孝太の人気が高いのか？」と不可解に受け止められることが多いが、三浦は“時の人”として、現地のムエタイの大改革の中に意図的に放り込まれたように思えてならない。若い女性ファンを大量動員するパワーを持っていたという意味で、三浦の抜擢は大正解だったのではないか。

　実力はあとからついてくる。三浦孝太はアジアを動かすチカラを持っている。

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