「膝同様に股関節も変形していて、いずれは人工関節にしないといけない。そうした時点でもうプロレスはできない」

　引退を決めた理由を明かした武藤は、こう言った。

「本当はプロレスやりたいよ。続けていきたい」

「プロレスを続けていく限り、このレースは終わんない」

　ファンや関係者が武藤に対して抱いていた「永遠のプロレスラー」という根拠がありそうでない不思議なイメージは、これまでのキャリアから作り出されているものだが、引退表明の挨拶で自ら引用した「プロレスとはゴールのないマラソン」という言葉によるところも大きい。

　これは、1992年に『週刊プロレス』のインタビューで飛び出したフレーズだ。名言として浸透するにつれて「ゴールのない」という部分が生涯現役という意味だと認識されるようになったが、もともとは「引退しない」という文脈ではなかった。当時29歳の武藤は、同じだけの時間をプロレスに注いでいる同年代（1962年生まれの三沢光晴、高田伸彦ら）や同期（蝶野正洋、橋本真也、野上彰、船木誠勝ら）の選手たちとトップを争うことを、そう表現したのだ。「いつも意地とプライドで走り続けなくちゃいけない。プロレスを続けていく限り、このレースは終わんない」と。

　意地とプライドで走り続けた武藤は、様々な縁を引き寄せてきた。

2004年7月10日、三沢光晴の目の前で掟破りのエメラルドフロウジョンを見せつけた

　たとえば、全日本の三沢との若きエース同士の遭遇は、早いうちから期待され続けた。それはまさしくドリームカードだった。「夢のような」ではなく、「夢の中でしかありえない」という意味でのドリームカードだ。当時の新日本と全日本が現実のリングで交わることは、絶対にありえなかった。しかし、2000年に三沢がNOAHを旗揚げすると、2002年には武藤が全日本へ移籍。障壁はなくなり、夢は2004年7月10日のNOAH東京ドーム大会で現実のものとなった。一騎打ちこそ夢のまま終わってしまったが、点は線になり、武藤以外にも縁が広がって今も続いている。

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