そう武が話したように、すぐ前には1番人気のダノンベルーガ、その外には皐月賞馬ジオグリフがいた。さらに自分の後ろには2番人気のイクイノックスがいる。

「いいポジションが取れて、道中は本当にいい形になりました。馬場がかなりよかったのですが、ペースは少し速いかな、と。自分のペースで行こうと思っていました」

“最後の爆発力”を生んだ一番の理由は？

　1、2コーナーを回り、向正面に入ると、馬群は15馬身ほどの縦長になった。

　ドウデュースは先頭から10馬身ほど離れた14番手。左右に他馬がおらず、エキサイトしない絶好の位置だ。武はやや重心を後ろにかけて手綱を抑えていたが、引っかかる手前の「抜群の手応え」といったところで、ギリギリ折り合っていた。

道中はジオグリフ、ダノンベルーガを見るいいポジションにつけた　©Keiji Ishikawa

　ここで脚を溜めたことが、最後の爆発力につながった。掛からずに進むことができた一番の理由は、前走の皐月賞で、道中ゆっくりと進み、折り合いを最優先事項とする競馬をしたからだろう。逆に、皐月賞でポジションを取りに行く競馬をしていたら、皐月賞の着順は上がったかもしれないが、ダービーで折り合うことはできなかったのではないか。

　その意味で、ダービーの勝因は皐月賞の乗り方にあったと言えよう。

淀みない流れもドウデュースに味方

　1000m通過が58秒9という淀みない流れになったこともドウデュースに味方した。

　脚を溜めることができさえすれば、最も切れるのはこの馬だ。

「馬の状態も最高によかったので、自信を持って4コーナーを回ってこられました。ゴーサインを出したときの反応が最高だったので、よしという気持ちになりました」

最後の直線では、武も驚くほどの爆発力を見せたドウデュース　©Keiji Ishikawa

　ラスト300m付近でゴーサインを受けたドウデュースは、ラスト200mを切ったところで先頭に躍り出た。5馬身ほどの差を一気に逆転する切れ味を見せた。

「反応がよすぎて、先頭に立つのがちょっと早かったんですけど、また鞭を入れると反応してくれて、本当にすごい馬だなと乗りながら思いました」

　外からイクイノックスに迫られても二の脚を使って抜かせず、89代目のダービー馬となった。

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