福岡国際マラソン後、防府読売マラソンは厚底に対応できなかったが、全日本実業団ハーフで初めて厚底を履くと1時間2分13秒とほぼマラソンペースで走ることができた。

「これはびわ湖で使えるなと思い、厚底にゴーサインを出しました」

　そのびわ湖で川内は日本人9位、初の7分台、14度目のサブテンを達成した。

「正直、これがドーハの世陸の時にあれば、あんな結果（2時間17分59秒の29位）にはならなかったかなと思いました。でも、他社を履かず、アシックスを信じてやってきて、メタスピードができた。そこからマラソンやハーフなど20代の記録を更新できた。この楽しさっていうのは、我慢して苦しんできたからだなって思います」

びわ湖毎日マラソンで「アシックス メタレーサー」を履く川内。14度目のサブテンを達成した　©JIJI PRESS

　スペインのマラガでは、新しいマラソンシューズ「アシックス メタスピードプラス」の全容がリリースされたが、川内は履いた感触、そしてプロダクト自体の品質もかなり向上していると笑顔を見せた。

「ほどけにくい紐になりましたし、アッパーの通気性が良く、軽いです。私のように記録が伸び悩んでいるランナー、過去の自分を越えたいと思っているランナーに履いてもらいたいですね」

厚底シューズが支える“ベテラン勢の復活劇”

　厚底が川内を救ったともいえるが、その恩恵を受けたのは彼だけではない。川内は8分台から7分台を出すのに10年かかったが、今の若い世代は経験がなくともいきなり7分、8分台を出すようになった。とりわけ目を引いたのがベテラン勢の復活だ。大阪マラソンでは、37歳の岡本直己（中国電力）が5位、同じく今井正人（トヨタ自動車九州）が6位に入り、MGCを獲得した。ぎふ清流マラソンでは最強の市民ランナーの38歳の中村高洋が日本人1位となり、35歳の佐藤悠基（SGH）が同2位に入った。

「私の同期や上の年代は、数年間、燻っていた人が多いと思うんです。私自身も記録が出ない、スピードが戻らないのを年齢のせいにして弱気になっていました。でも、それって気持ちの問題なんですよ。ベテランは単純に厚底を履いて速くなった人と違い、厚底がない中でいろんなトレーニングをして試行錯誤してきました。そこで厚底が出て来てピタリとハマって、記録を出しています。自分だけじゃなく、ベテランの選手寿命を伸ばしてくれたのが厚底なんです」

　いいシューズを履いて練習すれば疲労が少なくなり、翌日もまた質の高い練習を積める。その繰り返しで走力は上がっていく。とはいえ、30歳を越えると肉体的な衰えを感じる時もあるだろうが、「いやいや」と川内はいう。

「ベテランは疲労の取り方を熟知していて、若くて経験の浅い選手よりもどうすれば体力が回復するのか、どうすればダメージが残らないのかを知っているんですよ。ベテランの方がフレッシュな状態でレースを走れていますし、だからタイムも出るんだと思います」

ちらついた“引退”「あと、半年遅かったら危なかったですね」

　ちなみにタイムが上がらなかった時、競技引退を考えたのだろうか。