「ニューイヤー駅伝に出場している優秀なチームだけあって、練習の質がすごく高い。一緒に走っていると必然的にスピードが上がっていくのを感じました。プロの選手は、ひとりで練習することが多いんですが、神野（大地・セルソース）選手がスズキで練習しているように、自分の走力を高めるのには誰かと競り合う練習がすごく大事なんです」

弟が“厚底の良さ”を1時間説得「薄底では無理がある」

　2020年はコロナ禍の影響でレースが中止になるなど思うような練習ができなかったが、それでもスピードを磨き、距離を踏んだ。自己ベストを更新すべく、12月、福岡国際マラソンに臨んだ。だが、2時間13分59秒で19位、出場11回でワースト順位に終わった。

「その時、世間は厚底一色。自分はまだ薄底でなんとかやれるんじゃないかと思ったんですが、まったくダメでした……」

　レース後、のちに大阪国際女子マラソンで一緒にペーサーを務める寺田夏生（JR東日本）が2時間8分03秒で3位になり、川内のPBを抜いたので「おめでとう」と声をかけた。すると寺田は、「僕の記録は厚底なので、薄底の川内さんの記録は抜けていないんです」と言った。

自己ベスト更新を目指して出場した福岡国際マラソンでは、まさかのワースト記録に終わった川内　©AFLO

「なんか気を遣われてるなって、すごくモヤモヤした感がありました。しかも夜、銭湯で弟に『厚底だとキロ数秒は変わるし、周囲はそれを履いて戦っている。いつまでも薄底でやっていても無理がある。厚底でやらないとダメだよ』と言われまして（苦笑）。妻も厚底を履いていましたし、弟からも厚底の良さを1時間かけて力説されたので、自分もそろそろかなと考えましたね」

　川内が厚底を履かなかったのは、ポリシーとかではなく、前作の「アシックス メタレーサー」が感覚的に合わなかったからだ。自分には厚底は合わないと思い、「アシックス ソーティーマジック」を履き続けた。だが、ロンドンマラソンでサラ・ホール（米国）が履いたシューズを見た時、ピンときた。

「サラ選手が見たことがないシューズを履いて、自己ベストを更新するのを見たんです。それはメタスピードのプロトタイプだったんですけど、これしかスピードをつけられるものはないと思って、自分も履きたいとお願いしました。履いた瞬間、これだと思いましたね。それで練習をしたらスピードが出るわ、出るわ（笑）。練習環境の変化とともに厚底のメタスピードのプロトが自分のスピードを変えてくれたキッカケになりました」

【次ページ】　厚底シューズが支える“ベテラン勢の復活劇”