「引退というか、第一線で頑張るという気持ちがなくなってきて……ダメになったら講演したり、マラソンを盛り上げる活動をして、楽しく走って行こうかなと思っていました。そういう意味ではギリギリの段階でメタスピードが出てきてくれたのかなと（笑）。あと、半年遅かったら危なかったですね。今は、現役選手として世界に挑戦できるぞと、再び心に火が付いています」

　35歳の今も世界を飛び回り、走力を磨くだけではなく、世界中にラン友を作り、自らの見識を深め、人間力を高めている。川内のファン対応は神対応と言われるほど丁寧だが、その姿勢もアスリートとしての輝きを増している一因だ。しかも、競技者として今なお成長し続けている。

　果たして、川内はいつまで走り続けるのだろうか。

「40歳まで第一線で行けると思います。その後の私の目標は……実はボストンマラソンの優勝者は50年後にレースに招待されるんですよ。君原（健二）さんが50年後に75歳で走りましたし、次は瀬古（利彦）さんですが、『僕は走ることが嫌いだから』と言っていたので、どうですかね（苦笑）。私はマラソンの最後は、81歳でのボストンマラソンと決めているんです」

ボストンマラソンを走る川内　©Getty Images

　その時、川内なら80歳のマラソン記録（現在、日本記録は3時間30分18秒）を抜く走りを見せてくれるだろう。ただ、今は自己ベストの更新を求めて、「現状打破」を進行中である。

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